劉邦雖然沒帶一個錢去，他卻對負責傳信的人說：“我出賀錢一萬！”呂公聽說了，趕忙親自出來迎他。一見劉邦器宇軒昂，與眾不同，就非常喜歡，請入上席就坐。

    呂公這個人，喜歡給人相麵，看見高祖的相貌，就非常敬重他。

    蕭何說：“劉季一向滿口說大話，很少做成什事。”

    高祖就趁機戲弄那些賓客，幹脆就坐到上座去，一點兒也不謙讓。酒喝得盡興了，呂公於是向高祖遞眼色，讓他一定留下來，高祖喝完了酒，就留在後麵。

    呂公說：“我從年輕的時候就喜歡給人相麵，經我給相麵的人多了，沒有誰能比得上你的麵相，希望你好自珍愛。我有一女願意許給你做灑掃的妻妾。”

    酒宴散了，呂媼對呂公大為惱火，說：“你起初總是想讓這個女兒出人頭地，把她許配給個貴人。沛令跟你要好，想娶這個女兒你不同意，今天你為什隨隨便便地就把她許給劉季了呢？”

    呂公說：“這不是女人家所懂得的。”終於把女兒嫁給劉季了。呂公的女兒就是呂後。

    劉邦以亭長的身份為泗水郡押送徒役去驪山，徒役們有很多在半路逃走了。劉邦估計等到了驪山也就會都逃光了，所以走到芒碭山時，就停下來飲酒，趁著夜晚把所有的役徒都放了。

    劉邦說：“你們都逃命去吧，從此我也要遠遠地走了！”徒役中有十多個壯士願意跟隨他一塊走。

    劉邦乘著酒意，夜抄小路通過沼澤地，讓一個在前邊先走。走在前邊的人回來報告說：“前邊有條大蛇擋在路上，還是回去吧。”

    劉邦已醉，說：“大丈夫走路，有什可怕的！”於是趕到前麵，拔劍去斬大蛇。大蛇被斬成兩截，道路打開了，繼續往前走了幾，醉得厲害了，就躺倒在地上。

    後邊的人來到斬蛇的地方，看見有一老婦在暗夜中哭泣。有人問她為什哭，老婦人說：“有人殺了我兒，我在哭他。”

    有人問：“你的孩子為什被殺呢？”老婦說：“我兒是白帝之子，變化成蛇，擋在道路中間，如今被赤帝之子殺了，故哭。”眾人以為老婦人是在說謊，正要打她，老婦人卻忽然不見了。

    後麵的人趕上了劉邦，劉邦醒了。那些人把剛才的事告訴了劉邦，劉邦心中暗暗高興，更加自負。那些追隨他的人也漸漸地畏懼他了。

    秦末農民起義爆發，陳勝、吳廣率領起義軍攻占了陳州以後，陳勝建立了“張楚”政權，和秦朝公開對立。

    這時，沛縣令也想響應起義，蕭何和曹參當時為沛縣吏，他們勸縣令將本縣流亡在外的人召集回來，一來可以增加力量，二來也可以杜絕後患。