淮陰屠戶中有個年輕人侮辱韓信說：“你雖然長的高大，喜歡佩帶刀劍，其實是個膽小鬼。”又當眾侮辱他說：“你要不怕死，就拿劍刺我；如果怕死，就從我胯下爬過去。”於是韓信仔細地打量了他一番，低下身去，趴在地上，從他的胯下爬了過去。滿街的人都笑話韓信，認為他膽小。

    陳勝、吳廣起義後，項梁也渡過淮河北上，韓信此時帶著寶劍投奔了項梁，留在部隊，默默無聞。項梁敗死後，又歸屬項羽，項羽讓他做郎中。

    韓信多次給項羽獻計，項羽不予采納。劉邦入蜀後，韓信離楚歸漢，做管理倉庫的小官，依然不被人所知。後來韓信坐法當斬，同案的十三人都已處斬，就要輪到韓信了，韓信舉目仰視，看到了滕公夏侯嬰，說：“漢王不打算得天下嗎？為什殺掉壯士？”

    夏侯嬰覺得此人話語不同凡響，看他相貌威武，就放了他，同他交談，很欣賞他，於是進言劉邦。劉邦隻封韓信一個管理糧餉的官職，沒有發現他與眾不同的地方。

    韓信多次同蕭何交談，蕭何也十分賞識他。劉邦被項羽封為漢王，從長安到達南鄭，就有數十位將領逃亡。韓信估計蕭何等人多次在劉邦麵前舉薦過自己而劉邦不用，也逃走了。蕭何聽說韓信逃走，來不及向劉邦報告便去追趕韓信。軍中有人向劉邦報告“丞相蕭何逃跑了。”劉邦大怒，如失左右手。

    隔了一兩天，蕭何回來見劉邦，劉邦又是生氣又是喜歡，罵道：“你逃跑，是為什？”蕭何答道：“我不敢逃跑，我是追逃跑的人。“劉邦問道：”你去追回來的是誰？”

    蕭何說：“韓信啊。”劉邦又罵道：“軍官跑掉的有好幾十，你都沒有追；倒去追韓信，這是撒謊。”蕭何說：“那些軍官是容易得到的，至於像韓信這樣的人才，是普天下也找不出第二個來的。大王假如隻想老做漢中王，當然用不上他；假如要想爭奪天下，除了韓信就沒有可以商量大計的人。隻看大王如何打算罷了。”

    劉邦說：“我也打算回東方去呀，哪能夠老悶在這個鬼地方呢？”

    蕭何說：“大王如果決計打回東方去，能夠重用韓信，他就會留下來；假如不能重用他，那，韓信終究還是要跑掉的。”劉邦說：“我看你的麵子，派他做個將軍吧。”蕭何繼續道：“即使讓他做將軍，韓信也一定不肯留下來的。”

    “那，讓他做大將。”

    蕭何說：“太好了。”當下劉邦就想叫韓信來拜將。蕭何說：“大王一向傲慢無禮，如果任命一位大將，就像是呼喚一個小孩子一樣，這就是韓信離去的原因。大王如果誠心拜他做大將，就該揀個好日子，自己事先齋戒，搭起一座高壇，按照任命大將的儀式辦理，那才行啊！”