過不多時，繁華地段死人的消息很快傳遍徽州城。在街上的人膽顫心驚，恨不得肩頭長出一對翅膀，瞬間便飛回家中。一時之間，井然有序的城市完全失控，開店的忙著關門打烊，行人爭相奪路，各種意外事故頻發。不是父母弄丟了孩子，就是踩傷了老弱婦孺，至於不法之徒，趁機順手牽羊，明搶暗偷，好色之輩，專挑年輕貌美女子揩油，上下其手，更是不計其數，各人爭相逃命，自身難保，也就顧不得那多了。弱者央人求助的哭喊聲，尋妻覓子的號叫聲，此起彼伏，不絕於耳。

    便在此時，一輛裝飾豪華的馬車急馳而來，衝入方寸大亂的人群。車前車後跟著八名頭戴紅纓帽，身穿皂衣，手持水火棍的捕快，口不幹不淨地破口大罵，驅趕罔知所措的人們。眾人挨肩迭背，亂成一團，哪讓得開路？登時被撞倒三五個人，頭破血流，大聲慘呼。捕快罵道：“你們這幫眼珠子長到屁股上的蠢貨，知道車坐的甚人嗎？新到任的寶鼎寶知府夫人，急著有要事去辦，你們若是耽誤了她的大事，擔當得起？讓開，讓開！”掄起水火棍，劈頭蓋臉打去。

    前麵幾人躲避不及，被打了個正著，疼得放聲大哭。捕快道：“不想挨打的，都滾到一邊去！”一棍一棍擊出。眾人連滾帶爬，讓出一條路來。一個頭破血流的老婆婆，雙手拍打大腿，道：“知府夫人，聽說你也是平頭百姓家的姑娘，老百姓不打老百姓，你怎不為大家作主？”轎簾掀開，露出一張濃妝豔抹的臉孔，她伸出一隻戴了三四個金的，玉的鐲子的手，指著那老婆婆叱道：“有眼無珠的老家夥，誰跟你是平頭百姓了？你最好閉上鳥嘴，再口無遮攔，小心抽你的大嘴巴子。”

    捕快舉起水火棍，虛晃幾下，嚇唬道：“別沒事找事，讓開！”吆喝聲中，馬車奪路而去。車上那女子哼了一聲，道：“都是些不長腦子的人形畜生，沒錢就老老實實在家待著，這一擲千金的花花世界，是你們該來的地方？活該挨打！”這女子正是寶鼎新娶的妻子小顏，這些日子，她深得寶鼎寵愛，享盡榮華富貴的同時，也染上了貪圖虛榮，諂上欺下的惡習，已經不是昔日那個單純善良，淳樸可愛的鄉下姑娘了。眾百姓見她氣焰張狂，心痛恨至極，咬牙切齒的低聲咒罵。

    馬車橫衝直撞，傷人近百，很快駛到徽州府衙。其時衙門內外氣氛緊張，防衛森嚴，守衛人員既有調來的官兵，又有黃山派的高手，刀劍出鞘，弓箭上弦，不知出了什變故。寶鼎和魯挺坐在廳密談，無關人等，沒有召喚，不得擅自入內，便是小顏也不例外。寶鼎道：“魯掌門，你見識多廣，這鬧市接二連三的死人，究竟怎回事啊？是有人想陷害本官？”他上任還沒幾天，便出現這種驚天動地的大事件，寶鼎登時急得似熱鍋中的螞蟻，坐立不安。

    正無計可施之際，師爺出言提醒，黃山派掌門魯挺在徽州府有架海擎天的本事，何不請他出麵幫忙？寶鼎聽他一說，如醍醐灌頂，忙派師爺拿著他的名刺，去請魯挺議事。魯挺正好下山進城辦事，跟一班朋友在酒樓吃飯，聽得知府相請，匆匆趕來。魯挺不急著表態，雲霧的繞著圈子，聽上去說了一大堆話，實際上一句有用的也無。寶鼎老奸巨滑，知道魯挺的心思，便信誓旦旦的承諾，若是魯挺幫他渡過難關，以後黃山派有求必應，盡力相助。

    魯挺得到他想要的利益保證，微微一笑，道：“寶大人，稍安勿躁，天天有人出生，就有人死亡，不是很正常？”寶鼎道：“可是他們死的太不正常了。”忽然聽得門外人聲喧囂，見得有人抬著一具具屍體進來，擱在門外的空地，一共有二十具，這些死者都是七孔流血，麵目猙獰。魯挺示意這些抬屍體的人退下。寶鼎陡然間見得這多的屍體，不禁膽顫心驚，雙腿發軟，兩手按住桌麵，不讓自己倒下，顫聲道：“這……這……是怎…………回事？”

    魯挺伸手托在他的腋下，扶他出去，低頭凝神打量這些死者。寶鼎緊捂口鼻，眯著眼睛，竭力抑住嘔吐之意。魯挺觀察了良久，道：“他們得的是瘟病。”寶鼎“啊”的一聲大叫，跳了起來，“騰騰騰”的倒退幾步，指著他說道：“瘟病？那我豈不是完蛋了？你別過來，離我遠點。”轉頭呼叫：“來人，快請大夫！”魯挺見他貪生怕死，心暗自鄙夷，道：“寶大人，魯某雖是武功低微，不值一提，但是在醫道方麵頗有成就，所以製作的‘怯瘟丸’，更是市麵上的搶手貨。”

    寶鼎道：“能防瘟病？你身上帶了？快給我服些。”魯挺笑道：“若是防不住瘟病，我豈非成了坑蒙拐騙的江湖郎中？”摸出一個青色瓷瓶，遞給寶鼎，道：“一日三次，一次十粒，飯前溫水吞服，葷腥不忌。”寶鼎收好瓷瓶，一顆懸著的心總算落下，搓手道：“這該如何是好？”魯挺好像沒聽見他的話，怔怔地看著死者身上所穿的衣裳，尋思：“從這些人身上衣服的布料來判斷，產生荊襄一帶，他們千迢迢來到徽州，究竟想幹什呢？”

    他心中一凜，暗道：“莫非這些人衝我來的？近年來我把黃山派打理得井井有條，好生興旺，已經引起三巨頭的猜忌，難道他們想在我的地盤生事，找借口來打壓我？我會成為第二個餘觀濤？”想起餘觀濤精打細算，奮鬥一輩子，到頭來仍是給三巨頭忙活，自己蒸蒸日上的黃山派，更是令三巨頭垂涎三尺的一塊大肥肉。他又想：“是了，三巨頭先派人下毒，教我首尾難顧，焦頭爛額，爾後派出頂尖高手，刺殺本派頭腦人物，到時候黃山派群龍無首，豈非由他們擺布？”

    寶鼎見他臉色不好，道：“魯掌門，你沒事吧？莫非這藥沒甚用處，救不了本官，所以你心害怕了？”魯挺定了定神，道：“我很好。”又看這些死者均是皮膚粗糙，關節粗大，雙手長著厚厚老繭，心想：“三巨頭橫行江湖，罕逢敵手，靠的是心思縝密，把事情做得天衣無縫，不留痕跡。這一下子突然暴死幾十人，既不符合他們的性格，又是在提醒我要做好防範，難道是我多心，猜錯了？”伸手在眾死者身上摸索。寶鼎大吃一驚，道：“你做甚？想得病？”

    魯挺不吭聲，仔細檢查，終於在一人身上找到一封信函，拆開一看，大意是湖南湘西何侍郎告老還鄉，建造規模宏大的私宅，急需一批手藝精湛的工匠，而這些人正好符合條件。魯挺心想：“這些人敢情在路上得了疫病，隻是身體強壯，撐到這才發作，看來完全是場意外。”寶鼎道：“看出什名堂？”魯挺笑道：“虛驚一場，寶大人，咱們進屋說話。”寶鼎道：“你接觸了不幹不淨的東西，最好先去泡個熱水澡，再來跟我說話，來人，把這些死鬼拉出去燒了。”

    魯挺洗好浴，換上新衫，回到廳。寶鼎仍不放心，不敢跟他像剛才麵對麵相坐，兩人相隔了數丈之地，銅爐焚著怯瘟避疫的藥物，煙霧彌漫，氣味嗆人。寶鼎道：“魯掌門，我該怎辦？”魯挺笑道：“寶大人，你該如何安排？”寶鼎道：“封鎖通往外界的各處通道，阻止人員流動，挨家挨戶發放‘怯瘟丸’，旬日之內，即可撲滅瘟病。”魯挺道：“大人能夠跟魯某推心置腹談話，已經將我當成值得信賴的自己人，故而魯某也就跟大人直來直去，不必繞圈子了。”