“去去複去去，淒惻門前路。行行重行行，輾轉猶含情。含情一回首，見我窗前柳；柳北是高樓，珠簾半上鉤。昨為樓上女，簾下調鸚鵡；今為牆外人，紅淚沾羅巾。牆外與樓上，相去無十丈；雲何咫尺間，如隔千重山？悲哉兩決絕，從此終天別。別鶴空徘徊，誰念鳴聲哀！徘徊日欲絕，決意投身返。手裂湘裙裾，泣寄稿砧書。可憐帛一尺，字字血痕赤。一字一酸吟，舊愛牽人心。君如收覆水，妾罪甘鞭捶。不然死君前，終勝生棄捐。死亦無別語，願葬君家土。儻化斷腸花，猶得生君家。”

    她的字雖是閨閣之風，可是素臨名家，自然帶了三分台閣體的雍容遒麗，而這一幅字，卻寫得柔弱軟遝，數處筆力不繼，皇帝思忖她寫時不知是何等悲戚無奈，竟然以致下筆如斯無力。隻覺心底洶湧如潮，猛然卻幡然醒悟，原來竟是冤了她，原來她亦是這樣待我，原來她亦是——這個念頭一起，便再也抑不住，就像突然鬆了一口氣。她理應如此，她並不曾負他。倒是他明知蹊蹺，卻不肯去解那心結，隻為怕答案太難堪。如今，如今她終究是表露了心跡，她待他亦如他待她。

    心底最軟處本是一片黯然，突然卻似燃起明炬來，仿佛那年在西苑行圍突遇暴雪，隻近侍的禦前侍衛扈從著，廖廖數十騎，深黑雪夜在密林走了許久許久，終於望見行宮的燈火。又像是那年擒下鼇拜之後，自己去向太皇太後請安，遙遙見著慈寧宮廡下，蘇嬤嬤熟悉慈和的笑臉。隻覺得萬事皆不願去想了，萬事皆是安逸了，萬事皆放下來了。

    琳琅本來每日去慈寧宮向太皇太後請安，太皇太後正命蘇茉爾在檢點莊子的春貢，見她來了，太皇太後便微笑道：“我正嘴饞呢，方傳了這些點心。你替我嚐嚐，哪些好。”琳琅聽她如是說，便先謝了賞，隻得將那些點心每樣吃了一塊。太皇太後又賜了茶，方命她坐下，替自己抄貢單。

    琳琅方執筆抄了幾行，忽聽宮女進來稟報：“太皇太後，萬歲爺來了。”她手微微一抖，筆下那一捺拖得過軟，便擱下了筆，依規矩站了起來。近侍的太監簇擁著皇帝進來，因天氣暖和，隻穿著寶藍寧綢袍子，頭上亦隻是紅絨結頂的寶藍緞帽，先給太皇太後請下安去，方站起來，琳琅曲膝請了個雙安，輕聲道：“琳琅見過皇上。”聽他嗯了一聲，便從容起立，抬起頭來，她本已經數月未見過皇帝，此時倉促遇上，隻覺得他似是清減了幾分，或許是時氣暖和，衣裳單薄之故，越發顯得長身玉立。

    太皇太後笑道：“可見外頭太陽好，瞧你這額上的汗。”叫琳琅：“替你們萬歲爺擰個熱手巾把子來。”琳琅答應去了，太皇太後便問皇帝：“今兒怎過來的這早？”皇帝答：“今兒的進講散得早些，就先過來給皇祖母請安。”太皇太後笑道：“你可真會挑時辰。”頓了一頓，道：“可巧剛傳了點心，有你最喜歡的鵝油鬆瓤卷。”皇帝便道：“謝太皇太後賞。”方揀了一塊鬆瓤卷在手中，太皇太後抿嘴笑道：“上回你不是嫌吃膩了？”皇帝若無其事的答：“這會子孫兒又想著它了。”太皇太後笑道：“我就知道你撂不下。”

    琳琅擰了熱手巾進來，侍候皇帝擦過臉，皇帝這才倉促瞧了她一眼，隻覺得她比病中更瘦了幾分，臉色卻依舊瑩白如玉，唯纖腰楚楚，不盈一握，心中憶起前事種種，隻覺得五味陳雜，心思起伏。

    皇帝陪太皇太後說了半晌話，這才起身告退。琳琅依舊上前來抄貢單，太皇太後卻似是忽想起一事來，對琳琅道：“去告訴皇帝，後兒就是萬壽節，那一天的大典、賜宴，必然忙碌，叫他早上不必過來請安了。”琳琅答應了一聲，太皇太後又道：“這會子禦駕定然還未走遠，你快去。”

    琳琅便行禮退出，果然見著太監簇擁著的禦駕方出了垂華門，她步態輕盈上前去，傳了太皇太後的懿旨，皇帝轉臉對李德全道：“你去向太皇太後複旨，就說朕謝皇祖母體恤。”李德全答應著去了，皇帝便依舊漫步向前，那些禦前侍候的宮女太監，捧著巾櫛、麈尾、提爐諸物逶邐相隨，不過片刻，李德全已經複旨回來。皇帝似是信步走著，從夾道折向東，本是回乾清宮的正途，方至養心殿前，忽然停下來，說：“朕乏了，進去歇一歇。”

    養心殿本是一處閑置宮殿，並無妃嬪居住，日常隻作放置禦用之物，正殿中灑掃得極幹淨，皇帝跨過門檻，回頭望了李德全一眼，李德全便輕輕將手一拍，命人皆退出院門外侍候，自己就在那台階下坐著。

    琳琅遲疑了一下，默默跨過門檻，殿中深遠，窗子皆是關著，光線晦暗，走得近了，才瞧見皇帝緩緩伸出手來。她輕輕將手交到他手，忽然一緊，已經讓他攥住了。隻聽他低聲問：“那如意……”

    “那如意是端主子送給我的。”她的眼睛在暗沉沉的光線似隱有淚光閃爍，極快的轉過臉去，皇帝低聲道：“你不要哭，隻要你說，我就信你。”

    他這樣一說，她的眼淚卻漱漱的落下來，他默默無聲將她攬入懷中，隻覺得她微微抽泣，那眼淚一點一點，浸潤自己的衣襟。滿心卻陡然通暢，仿佛窒息已久的人陡然呼吸到新鮮的空氣，心中歡喜之外翻出一縷悲愴，漫漫的透出來，隻不願再去想。

    萬壽節禮儀縟繁，皇帝賜宴朝臣，至戌初時分方返回內廷。內廷有家宴，佟貴妃操辦的極是熱鬧，不用禦膳房的例宴，卻教各宮小廚房做了各自的拿手菜，羹肴精致，酒饌豐盛。皇帝雖累了一天，心情卻是極好，飲了各宮主位進的酒，二公主卻又率著諸位格格來敬酒，方跪了下來，皇帝笑道：“朕隻飲這一杯罷，算是你們幾人同敬。”二公主雖隻有八歲，人卻是極有誌氣，秀眉一揚，朗聲道：“請問皇阿瑪，適才在外朝，諸皇子進酒，皇阿瑪是否亦隻飲一杯？”侍候二公主的精奇嬤嬤急得臉刷一下白了，皇帝卻絲毫不以為忤，讚道：“好孩子，真是皇阿瑪的女兒，小小年紀就懂得不讓須眉。”接過了酒一飲而盡，幾位格格盡皆歡喜，每人皆進上酒來。

    皇帝素不擅飲，耐著至終席，回到乾清宮吃了醒酒湯，方覺得好些。敬事房的總管顧問行送進大銀盤來，皇帝卻隨手翻了畫珠的牌子。李德全心納悶，悄聲道：“萬歲爺……”皇帝雖有幾分醉意，低聲道：“你在這守著，朕去儲秀宮。”這句話一說，直嚇得李德全撲得就跪下來，苦著臉道：“萬歲爺，今兒是萬壽節，天下同慶的大好日子，您不能要奴才的腦袋。”皇帝又氣又好笑，道：“瞧你這窩囊樣子，真是給朕丟臉。”李德全道：“萬歲爺，這事真的使不得，教人知道了，奴才可真的擔當不起。”皇帝道：“怎會有人知道，敬事房的記檔，是宣召寧貴人，過會子她來了，你命人讓她去圍房睡一宿，料她不敢聲張，就算明兒她真聲張出去，又有誰會信她的話？”

    李德全沒有法子，皇帝駕幸妃嬪所居的宮殿，規矩上亦無不可，隻是要中宮鈐印記檔。如今中宮之位空懸，倒也不必顧及。他仍是不死心，又勸道：“萬歲爺的心思奴才明白，可是教人知道了，難免會指摘衛主子的不是。”皇帝哦了一聲，語氣輕鬆：“萬一真讓人知道，朕就說是去見榮嬪。”榮嬪是儲秀宮主位，入宮多年，資曆最深，李德全一思忖，皇帝如若說是去見榮嬪，諒六宮之人亦不敢再多嘴。心下雖仍是惴惴不安，可是皇帝一意孤行，自己亦沒有法子，好在這件事可以遮掩，眼下之計，隻有盡力去遮掩了。