張儀與司馬錯密議伐蜀。

    在司馬錯眼，擺在麵前的最大障礙不是蜀人，而是蜀道。司馬錯尋到一份由巴蜀商販製作的巴山蜀水圖，指圖道：“張兄請看，這是八百秦川，這是褒漢川，也就是漢中穀地，從秦川到漢中穀地，是寬約六百的終南山。莫說是蜀道，單是翻越終南山，就是一大難題。終南山山高穀深，峭壁林立，山人、商人雖說走出幾條小道，但若用以行軍打仗，運輸輜重，卻是不可。”

    張儀指著圖中的幾條蜿蜒細線，笑道：“司馬兄，這幾道細線可都是通往漢中的？”

    “正是。”司馬錯指線條一一解釋，“由西向東，最西邊這條是陳倉道，挨著它的是褒斜道，再過來是儻駱道，最東邊的是子午道。這四條中，陳倉道最是好走，但距離也最遠，長達一千多，距離最近的是褒斜道，長約七百，但要穿越終南山主脈太白頂，走人可以，走馬難度較大。至於東邊兩條，道阻且長，彎道又多，除去山人，商賈大多不走。”

    “既然如此，就走陳倉道好了。”

    “陳倉道眼下落在蜀人手中。”

    “咦，不是聽說漢中地已在我們手中了嗎？”張儀怔了。

    “唉，說起此事，一言難盡。”司馬錯輕歎一聲，隨即講起秦、蜀、巴圍繞漢中地的數百年爭奪。

    據司馬錯所述，由於秦人距漢中地道路不暢，精力不及，漢中地一直為巴、蜀所有。巴人強了，巴人占，蜀人強了，蜀人占。獻公時秦人東敗於魏後，孝公曾派銳卒出太倉道伐漢中，奪占幾處要塞，但不久又被蜀人奪去。蜀人吸取教訓，在陳倉道連設幾道關卡，從此道進兵難度反而增加了。再說，即使奪得漢中地，南麵更是險阻重重。漢中以南是連綿不絕的巴蜀大山，水脈不通，峰巒連綿，幾乎無路可通。巴人、蜀人每次使秦，往返一趟也需數月。許多險關更是一夫當關，萬夫莫開，大舉出兵幾無可能。

    二人討論幾個時辰，對如何征伐沒有解招。司馬錯有些沮喪，張儀卻不甘心，請司馬錯找到幾個熟悉巴、蜀情勢的商賈，閉府不出，日日聽他們講述巴、蜀見聞，不消旬日，對巴、蜀物業山川漸有所知。巴人據川東山地，盛產鹽鐵，好勇善鬥，有蠻力，能負重，善走山路，沒有文字，迷信神巫，樂天知命。巴人的最大敵人是楚人，近百年來，楚人為取得上水優勢，沿江水蠶食攻擊，巴人抵敵不住，實力大減，隻好放棄下遊江水，死守涪陵，憑有利地勢與楚人抗衡。蜀人則據川西平川，盛產米糧，擅長灌溉，以農耕為生，最大的對手是巴人。蜀人對巴人的山地雖無興趣，卻對巴山之北的漢中川地垂涎不已，有心將之變作如同川西福地一般無二的魚米之鄉，以解日漸膨脹的人口危機。為達此目的，蜀人連年對巴人開戰，漸漸奪占潛水上源，不但將勢力滲透至漢中地，且還擊敗秦人，在漢中占據優勢。巴人東受挫於楚，西受壓於蜀，在兩強相逼之下進退維穀，隻好退守幾大鹽泉，拚死力保他們賴以生存的最後根基。

    若行征伐，巴人並不足懼，對手隻有一個，就是蜀人。張儀的目光落在地圖上的蜀地，用筆畫了一個大圈。

    巴人喜山不喜平川，更不擅長種地，憑借手中食鹽，蜀人不敢不給糧食，因而對蜀地農業不感興趣，曆來不以蜀人為敵。蜀地四周皆塞，加之人多勢眾，不懼巴人，因而幾乎沒設城防。蜀地奉行奴隸製，蜀人隻分兩類，一類是天生貴族，一類是天生奴隸。貴族世襲，服從蜀王。蜀王受命於天，自夏啟以來，曆經柏灌、蠶叢、魚鳧、杜宇、鱉靈五朝，近兩千歲。蜀國最後兩朝是杜宇和鱉靈。杜宇又稱望帝，鱉靈是其賢臣，因治水有功，望帝讓國予他，歸隱山林。鱉靈自稱叢帝，改國號為開明，至第十世時改帝為王，稱開明尚王。尚王之子繼統，稱後王，後王之子即當今蜀王，名叫蘆子，乃鱉靈帝第十二世孫。後王過世早，蘆子繼統時年紀尚幼，母後聽政。母後寵愛次子，使蘆子封其弟葦子為苴侯，統轄苴地。苴侯據有潛水上源及漢中川地，勢力日長，暗中摩拳擦掌，有意問鼎祖地。蘆子亦非等閑之輩，率先起兵伐苴。葦子抵敵不住，向巴人求救。巴人苦於楚患，亦想向西拓展，遂與苴侯合兵抗蜀。交戰數年，蜀人占上風，苴人敗退，但仍憑借地勢和巴人支援，死命抵抗。苴侯見情勢吃緊，提請議和。蜀王見不可強圖，允準苴侯所請，引兵退去。

    張儀得到這些細情，心底漸漸明朗。苴、蜀、巴、楚爭端紛起，正是圖謀良機。就眼前而言，唯一的難關是蜀道。欲征巴蜀，必辟蜀道，難點在於如何去辟。自己開辟幾乎不可能，一是勞民傷財，二是巴、蜀不會坐視。唯一的可能是，設法說服蜀人和苴人，讓他們自己開辟一條通路。

    看似不可能之事，張儀卻是認定了。張儀苦思數日，設計許多方案，又都被他一一否定。正自煩惱，小順兒、小翠兒兩口子帶著兩個孩子風塵仆仆地從張邑趕來。主仆相見，自是一番熱鬧。張儀問過張邑的家事，見他已安排妥當，甚是高興，立馬召集所有仆從，宣布小順兒為家宰。小順兒受命，即刻忙活去了。

    香女自幼練武，且練的是獨門死劍，估計是傷了宮氣，與張儀結婚數年，始終未見身孕。出於天性，香女喜愛孩子。兩個孩子在張邑時與她混得熟了，尤其是那個大的，屁股還沒坐穩，就纏住香女，定要讓她講個故事。

    香女看到張儀過來，指著他笑道：“你們要聽故事，就該去找老爺。老爺肚的故事，保證能講三年。”

    兩個孩子看看張儀，不敢過來，依舊糾纏香女。

    香女無奈，學起講故事的老者樣子，清清嗓子，拉起長腔，有聲有色地講道：“在很久很久以前，在很遠很遠的地方，有個老爺爺，與他的老伴相依為命，靠幾畝水田為生。老兩口年老無子，一日淩晨，忽然聽到啼哭聲，出門一看，門口竟然放著一個剛剛出生的孩子。老兩口喜不自禁，祭天禱地，將那孩子養大成人，成為一個美少年。美少年出外打獵，看到一個漂亮姑娘。少年一見鍾情，回來後茶飯不思，老爺爺再三詢問，少年原來是陷入愛河。老爺爺四處打探，得知姑娘是有錢人家的小姐。眼見少年害了相思病，老爺爺隻好硬著頭皮上門，代子求親。姑娘的父親是個貪心人，知道老人家窮，隨手撿起一塊石頭，張口說道：‘癩蛤蟆也想吃天鵝肉呀！好吧，想娶我女兒可以，就拿這大一塊金子來！’說罷，將那石塊丟給老爺爺。老爺爺家徒四壁，哪來那大的金子，想想傷心，抱上那塊石頭，一路哭著回去了。”

    “後來呢？”兩個孩子兩眼大睜。

    張儀也聽得出神了，站在那兒一動不動。

    “後來，”香女接道，“少年的相思病越來越重，眼看就要死去，他家的老犍牛突然嘶叫一聲，屙出一堆金子，正好與那石塊一般大小。老爺爺一看，知是天助他家，趕忙抱著金子和那石頭趕到姑娘家中，如願娶回姑娘。那個少年的病，自然也好了！”

    張儀心一動，湊前一步：“夫人，你從何處聽來的？”

    香女笑道：“小時候，香女鬧人時，荊叔講的。聽說是越地傳說，專哄孩子。”

    張儀轉身離去，徑至書房，靜坐下來，將香女所講與近日聽聞的巴、蜀風情從頭至尾細細思忖一遍，猛拍腦門：“有了！”

    張儀召來小順兒，如此這般吩咐一番。及至天黑，小順兒領進一個老石匠，小聲稟道：“主公，小人打探過了，此人是鹹陽城最出色的石匠，專為富貴人家雕刻墓獸，小人看過他的雕刻，就跟活的一模一樣。”

    張儀將石匠打量一番，問道：“能雕牛嗎？”

    石匠笑道：“小人連麒麟也能雕，何況是牛？”

    “會屙屎的牛，你能雕嗎？”

    “屙屎的牛？”石匠怔了下，“是真屙屎，還是假屙屎？”

    “石牛當然不會真屙屎。”張儀笑道。

    “若是假屙屎，倒也容易，小人隻需在牛屁股上做個機關，將屎事先放進去，拍拍尾巴，讓屎屙出來即可。”

    “好！”張儀擊掌叫道，“本府要的就是這個！說吧，雕一頭多少錢？”

    “這是個細活，要五石粟米。”

    張儀吩咐小順兒到倉取出五石粟料，指著麻袋道：“這是五石粟米。若是雕得好，本府加賞一石。”

    石匠謝過，問道：“官人要用什石料？”

    張儀問道：“你有什石料？”

    石匠屈指數道：“有青石，有碣石，有黑石，有彩石，有綠石，有紅石，有白石??”

    “停！”張儀問道，“何為彩石？”

    “有紅有白有黑有藍有紫，就跟日出時的雲霞一樣，也叫彩霞石。”

    “此石產於何處？”

    “終南山。”

    “別處可有？”

    石匠搖頭。

    “好！”張儀一掌擊案，“就用此石！你馬上回去雕，越快越好！記住，不可講給任何人，若有泄密，依秦法治罪！”

    石匠應過，回去後辭別家人，帶上兩個兒子並三個愛徒前往終南山中，日夜趕工，不消二十日，雕出一頭形象逼真的五色彩牛。

    張儀驗看，輕輕一拍尾巴，隻聽“啪嗒”一聲，牛屁股屙出一堆牛屎。

    張儀直樂，叫小順兒賞粟一石，吩咐石匠依樣做出一公四母五頭。

    看過石牛，張儀直馳國尉府，笑對司馬錯道：“天大喜訊，蜀道有了！”

    司馬錯驚問：“蜀道在哪兒？”

    “馬上使人開辟。”

    “唉，”司馬錯苦笑一聲，連連搖頭，“張子甭再說笑了。辟路之事，在下考慮多次，斷不可行。”

    “我們不可行，有人卻行。”

    “誰？”

    “蜀人。”

    司馬錯先是一怔，繼而撲哧笑道：“蜀人開山辟路，再讓你沿路攻伐他們，這不是與虎謀皮嗎？我說張子，你別是想路想得昏頭了！”

    張儀亦笑一聲：“司馬兄若是不信，在下與你賭上百兩足金，如何？”

    “哈哈哈哈，”司馬錯長笑數聲，“若是此說，在下願賭千兩。”

    “百兩足矣。”張儀笑道，“多了你是拿不出的。不過，此事若成，還得司馬兄助力。”

    “在下如何助力？”

    “聽司馬兄說，你與蜀國苴侯的通國太子過往甚密，可否邀他來鹹陽一趟。”

    “不用設法，此人已經到了。”

    “哦？”張儀瞪起眼珠子，“幾時來的？”

    “就在昨日，”司馬錯應道，“苴侯派太子通國問候君上，帶來不少貢品呢！”

    “真乃天助我也。”張儀喜道，“太子現在何處？”

    “在驛館。在下打算冷他幾日，再引他覲見君上。怎，張子尋他有事？”

    “，”張儀樂不可支，“司馬兄，你這一百兩金子，在下贏定了！”說著湊前一步，在司馬錯耳邊嘀咕幾句，要他如此這般。

    司馬錯聽得雲霧，半信半疑，點頭允諾。

    從司馬錯府中出來，張儀急至宮中，將石牛之事細細稟報惠文公。

    “哈哈哈哈，好一場兒戲！”惠文公大笑起來，“愛卿如若成功，當為千古奇談了！”又轉頭吩咐內臣調撥專人聽命於張儀，全力以赴地應對苴國太子。

    張儀叫來樂坊令和庫房令，吩咐他們如此這般，二人應過，分頭準備去了。

    三日過後，司馬錯引領通國太子上朝覲見。通國獻上貢品，惠文公回贈金餅一千鎰，另賜美女兩名，旨令右庶長張儀全權負責太子在秦事宜。

    張儀引領通國趕赴樂坊挑選美女。樂坊分為內坊和外坊，內坊的歌女、樂手宮中自用，內臣監管，外坊的全部贈送列國，由黑雕台負責培訓，公子華監管。

    通國隨從張儀前往外坊。

    外坊緊挨宮城，四麵封閉，從各地選招的少女約數百名，從十二歲到十六歲不等，皆在此處教習，或舞樂，或對弈，或作畫，或騎射，或唱歌，有動有靜，甚是齊整。著裝也不一樣，花花綠綠，耀人眼目。

    張儀他們一到，樂坊令迎上來。張儀要通國太子自己挑選。蜀地不缺美女，但蜀女不化，不似此處美女個個知書達理，多才多藝。太子看花了眼，秦公卻隻許他挑選兩名，他隻好走遊一圈，選出兩個養眼的，樂坊令使人引領她們沐浴更衣去了。

    張儀見通國的目光仍在其他女孩子身上掃瞄，笑道：“太子，該去金庫了。”

    聽到金庫，通國一下子想到秦王賞的千鎰黃金，頓時兩眼放光，急扯張儀去看。在通國眼，千鎰黃金是天大的數字，比他苴國國庫的所有金子都多。

    金庫在宮城外麵，是幾排磚房，並無任何戒嚴，看上去甚至有點兒破舊，隻有兩個懶洋洋的中年男人守在一處小房子，顯然是掌管鑰匙的。

    通國看到，驚道：“你們的金庫，怎如此破舊，也無人看守？”

    張儀笑笑，沒有理他，吩咐開門。

    一個守門人走過來，打開大門，張儀引通國走進。

    一進庫門，通國大睜兩眼，看得呆了。偌大一個庫房，黃澄澄的盡是黃金。旁邊還有一堆金子，形狀古怪，像是剛剛拉出來的牛屎。

    通國驚歎道：“天哪，這多的金子！”

    “太子說笑了。”張儀淡淡一笑，“這算什呀，類似這樣的庫房，在我們秦國有幾十個呢。”

    通國悟道：“難怪你們不貴重金子！”

    “哈哈哈哈，”張儀長笑幾聲，“金子貴重？在我們這，貴重的隻有一樣，粟米！沒有一人喜歡金子，因為金子是糞土。君上之所以收集這些糞土，是因為有人喜歡它們，我們可以拿它們去換糧食。”

    “天哪，”通國怔道，“在我們那兒，糧食是糞土，金子才是寶貝。”說著掃一眼旁邊如牛屎一般的金塊，聯想起張儀方才所說的糞土，甚是不解，“請問右庶長，你們的金子為何這般形狀？”

    “哦，這個嘛，”張儀應道，“太子若有興趣，在下可以帶你去看個寶貝。見到它，你就明白了。”又指下庫中金子，“君上所賜的一千鎰金子，太子是這辰光就領呢，還是??”頓住話頭，盯住通國。

    通國應道：“不急不急，先去看那寶貝。”

    太子通國喊上隨來的吏員，張儀也叫上司馬錯，眾人分乘幾輛駟馬大車，徑出鹹陽，沿灃水南行，馳有小半天，來到終南山與黑雕台相鄰的一條山溝。

    眾人棄車登山，走有許久，行至一處山坳。

    草木萋萋，一頭彩牛立在草叢，旁邊坐著一個少兒，顯然是個牧童。

    太子大奇，近前視之，竟是一頭石牛，五色斑斕，通體如霞，若不細看，竟與正在吃草的活牛一般無二。

    張儀笑道：“這就是寶貝了，是我們君上祈請上天賜予的。”

    “神牛啊！”太子不曾見過這般彩石，讚歎一聲，上下左右撫摸一時，抬頭問道，“此牛可與金子相關？”

    “正是。”張儀指著牛屁股，“此牛夜間吸納天地靈氣，白日便金。太子所見的庫中金子，全是由它們屙出來的。”

    太子不信，問張儀道：“能便一金嗎？”

    張儀扭頭問旁邊的牧童：“今日之金便否？”

    牧童應道：“回稟大人，尚未便出。”

    “幾時可便？”張儀問道。

    牧童仰頭看天，點頭：“嗯，看時辰，是該便金了。”

    張儀對通國笑道：“太子算是有福氣，此牛剛好到便金的時辰了。”又轉對牧童，“既然時辰到了，就讓它便一金吧。”

    牧童應一聲，走至牛頭處，呢呢喃喃地與神牛耳語幾句，似是安撫神牛，又似是說咒語，然後走到牛尾處，輕拍尾巴。初時輕拍，越拍越重，拍到最後一聲，隻聽“啪嗒”一響，一塊金餅從牛屁股應聲而落。

    太子及隨行苴人大奇，撿起金餅，細細一看，濕漉漉的，拿手一摸，竟然有些溫熱。

    苴人皆奇。

    太子也學牧童的樣子走到牛頭處，低語一陣，又走至牛尾，輕拍幾下，卻不見屙金。

    太子怔道：“它為何不屙？”

    牧童應道：“大人有所不知，神牛一日方便一次，若是下雨，兩日或三日才能方便。今日已經方便過了，是以不能便出。”

    太子甚是懊喪。

    張儀笑道：“太子若想親自驗看，明日此時複來如何？”

    通國點頭允了。

    翌日是好天，在後晌的同一時辰，張儀偕同太子一行再來山坳，通國親拍牛尾，神牛果然又便一金。

    太子使屬下驗看，是足金。

    太子大服，不無感歎道：“唉，在我們巴蜀，煉金不知遭受多少辛苦，是以金貴。貴國有此神牛，無須勞苦，一日就可便出許多，真是寶貝呀！敢問庶長，貴國就此一牛嗎？”

    張儀笑而不言。

    太子轉向司馬錯。

    司馬錯將他拉到一側，悄聲道：“此為秘密，太子不可多問。”

    想到庫中那多的黃金，太子認定秦國斷然不會隻有一頭神牛。

    心中有數了，太子也不多話，回至驛館，備上厚禮，夜至司馬錯府。司馬錯這才告訴他，秦國共有神牛一百頭，全都散養在終南山，歸右庶長監管。

    太子懇請石牛，司馬錯做出無奈的樣子，要他去求右庶長。

    太子再備厚禮，邀司馬錯一道去求張儀。

    “殿下，”張儀連連搖頭，攤開雙手，“不是在下不肯幫忙，是此事重大，在下做不了這個主啊。”略頓一下，壓低聲音，“不瞞殿下，此牛是君請神授，專以用來為秦國換糧食的，君上嚴旨不得外泄。因殿下是司馬兄摯友，在下與司馬兄情如兄弟，這才引太子一開眼界。太子能夠目睹，已是大幸，還望太子回去之後不可輕泄此事，萬一為賊人所知，皆來搶奪神牛，秦國就會失去糧源，秦人就得挨餓。”

    通國長歎一聲，目露失望之色。

    司馬錯見狀，拱手求情：“庶長大人，太子此來，誠意睦鄰，實在難得。太子既已開口，就不能空口收回，還望庶長大人成全。再說，太子僅求一牛，我們有那多，在下以為，縱使少個一頭兩頭，也無傷根本。”

    “是啊，是啊，”通國急道，“在下隻求一牛。”

    張儀低頭沉思，有頃，抬頭道：“單是一頭是不會屙金子的。牛分雄雌，隻有雌牛會屙金，但沒有雄牛，雌牛也屙不出金子。若是送牛，至少得兩頭，雄雌各一才是。”

    “好好好！”太子大喜，拱手急道，“能有兩頭，這是再好不過的事。”

    張儀苦笑一聲：“一頭已難，太子若求兩頭，在下更是做不得主了。不過，誠如司馬兄所言，太子既已開口，就不能空口收回。在下出個主意，明日上朝，太子可以覲見君上，向君上索求。隻要君上應允，莫說是一頭兩頭，即使十頭八頭，亦非難事。”

    通國應允。

    翌日晨起，張儀、司馬錯帶通國上朝，懇求石牛，張儀、司馬錯皆為通國說情。

    惠文公沉思許久，抬頭問道：“通國太子，你需要幾頭？”

    因有張儀透露的底線，通國順口說道：“請賞十頭，一頭公牛，九頭母牛。”

    見他張口就是十頭，眾人皆笑起來。

    “十頭不行！”惠文公眉頭緊皺，斷然拒絕，“至多五頭，一頭雄牛，四頭雌牛。”

    通國拱手謝恩。

    “不過，”惠文公傾身說道，“我們這牛是屙金子的，金子是換糧食的。我這把牛給你們了，金子就屙少了，糧食就不夠吃了。通國太子，聽說你們蜀國糧食甚多，尤其是稻米，能不能也給我們送些糧食？”

    “成成成！”通國迭聲應道，“敢問君上要多少糧食？”

    “這個嘛，”惠文公看向張儀，“右庶長，我們這五頭牛要換多少糧食？”

    “五萬石！”張儀應道。

    “五萬石如何？”惠文公盯住通國。

    “這??”通國遲疑了，“五萬石??”

    “君上，”張儀拱手，“臣以為，君上既為賞賜，按價折算是不是??”

    “對對對，”通國連聲應道，“我們苴國糧食本來就不多，每年要向蜀國購買，五萬石稻米著實??”

    “好好好，”惠文公大手一揮，“賜就賜吧。”又轉對張儀，“右庶長，你給通國太子點齊五頭神牛，一雄四雌！”

    “臣領旨！”

    通國跪下：“謝秦公厚誼！通國回去之後，一定稟明君父，為君上回贈一萬石稻米！”

    “好！”惠文公大拳一振，略略一想，傾身，“慢！”

    通國以為他反悔了，急道：“君上？”

    “通國太子，”惠文公一臉狐疑地盯住他，“寡人縱使願意相贈，可這些神牛皆重千鈞，從終南山到你們苴國皆是高山險川，怎運回去呢？”

    所有人顯然未曾想過這個問題，個個抬頭望向通國。

    通國抓耳撓腮，不知如何應對。

    “君上，”張儀抱拳應道，“臣有一計，在終南山開山辟路，險要處修出棧橋，可將神牛運抵南鄭，我們在南鄭交付太子。”

    “此法倒是不錯。”惠文公微微點頭，“不過，終南山是秦國地界，我們可以修路。過去南鄭則是蜀國地界，我們不能修呀！”

    眾人皆將目光移向太子，司馬錯暗向太子遞眼神。

    太子受到啟發，似也有了主意，拱手接道：“君上放心，通國回去後就稟報君父，沿潛水開山辟路，搭棧橋直通南鄭，接回神牛。”

    “嗯，”惠文公點頭，仍現憂慮，“若是此說，倒是可行，隻是，據寡人所知，巴山蜀山，處處皆險，連綿數百杳無人煙，此路若要開通，要到何年何月呀？”

    “君上放心，”通國笑道，“我們蜀人慣走山路，也有氣力，若是多征人丁，分段修築，想必不出三年就可開通。”

    “不出三年？”惠文公先是一怔，繼而“哈哈哈”長笑數聲，轉對張儀、司馬錯道，“你們可都聽見了，通國太子說，不出三年，他就能修通蜀道。看來蜀人善於說大話呀！”

    通國滿臉漲紅，指天誓道：“上天做證，若是三年之內不通蜀道，通國誓不為人。”

    “好！”惠文公朗聲應道，“太子回去尚需數月，今年就不說了。”轉對內臣，“記上，自明年一月起始，計數三年。滿三年後，寡人親去試走蜀道，恭送金牛！”

    “臣遵旨！”

    惠文公轉對通國：“你可轉稟苴侯並開明王，就說蜀國若是能在三年之內打通蜀道，除五頭神牛之外，寡人另贈秦川美女二百名，永世睦鄰！”

    通國拱手謝道：“通國一定轉稟。”

    通國拜辭秦公，因山路不便，連秦公贈送的一千鎰足金也不要了，於翌日晨起，僅帶幾餅神牛屙出的金子和兩名美女，匆匆趕回苴國。

    數月之後，苴侯再派使臣至秦，報說已征三萬人丁開辟蜀道，迎接神牛。

    秦公大喜，以美女、美酒盛情款待，張儀、司馬錯親領使臣視察金庫和神牛。看到五頭神牛活靈活現，四頭牝牛皆能便金，苴國使臣毫無疑慮，滿意而歸。

    蜀使前腳剛走，秦公即征一萬丁役趕赴終南山，全力開拓褒斜道。

    秦國大造聲勢征伐宜陽，韓國陷入恐慌，昭侯使人緊急向蘇秦求救。

    蘇秦問清細情，斷知秦人又是故技重演，如前番伐趙一樣虛張聲勢，當即堅定主意，回韓侯一封密函，大膽聲稱，三晉縱親已成，隻要秦兵入侵宜陽，魏、趙就會同時發兵，從函穀、西河、晉陽三處攻擊秦國。

    韓侯吃了定心丸，底氣十足地調兵遣將，布置宜陽防禦，全力迎戰秦人。

    與此同時，蘇秦辭別魏王，再使樓緩打前站，自己緊隨其後，策動四國合縱車馬，浩浩蕩蕩地朝齊都臨淄進發。

    就在此時，齊都臨淄發生一件大事：稷下學宮祭酒彭蒙病逝。

    稷下學宮是齊國先君齊桓公田午（有別於薑氏桓公小白）一手倡導起來的。當時，田氏初代薑齊，政權不穩，田午效法薑氏小白尊士的做法，在稷下設立別宮，納賢養士。

    田因齊初繼位時，淳於髡、鄒忌、彭蒙諸人均寄住稷下，被尊為稷下先生。當時威公耽於酒色，不理朝政，鄒忌以琴藝覲見，淳於髡則以隱語點撥。威公大夢初醒，起用鄒忌為相，整頓吏治，興農重商，齊國隨之大治。鄒忌從政後，淳於髡為齊使趙，離開稷下。在鄒忌的建議下，威公擴建稷下，重金納士，天下賢才接踵而至。威公使稷下先生彭蒙為學宮祭酒，待以卿禮，奉以重祿，主持稷下的日常事務；使上大夫田嬰為稷宮令，溝通稷下與齊宮。到威公稱王時，稷宮的規模已空前發展，士子逾千，稷下先生超過十人，各自門下皆有一串弟子，呈現一派欣欣向榮的景象。

    彭蒙病逝，威王甚是哀傷。樓緩上朝時，威王正在宮與幾位重臣商議發喪事宜，氣氛甚是壓抑。樓緩叩畢，大體說明來意，稱四國特使蘇秦三日之內將至臨淄，朝見齊王，同時呈交四國約書和合縱檄文。

    威王接過約書、檄文，略掃一眼，緩緩說道：“樓子遠來辛苦，且回驛館暫歇數日，寡人擇日請教。”

    樓緩再拜後退出。

    見樓緩走遠，威王目光轉向田嬰：“愛卿，還說方才之事吧。稷宮是先君所立，百策之源；士子是國之瑰寶，興齊之本。稷宮之事，乃國家之事。稷宮興，則國興；稷宮衰，則國敗。彭祭酒仙去，非但是稷宮之失，亦當是國家之失。彭祭酒的喪事，要大辦，按上卿之禮厚葬。寡人要讓天下人皆知，凡在稷下著書立說者，生有厚養，死有禮葬。”

    威王出此承諾，眾臣莫不感動，盡皆折服。即使一向對稷下抱有成見的上將軍田忌，也若有所悟，頻頻點頭。

    “臣遵旨！”田嬰拱手應道。

    “稷下不可沒有祭酒。關於此事，愛卿可有考慮？”

    “臣以為，”田嬰奏道，“稷下藏龍臥虎，雲集天下英才，祭酒一職，非德高望重者莫能為之。眼下稷宮有稷下先生十一人，如慎到、尹文子、鄒衍、許行、田駢、接子、環淵、公孫龍等，皆有才具，但資望皆不足以服眾。臣想到一人，或可服眾。”

    “誰？”

    “淳於髡。”

    “嗯，就是他了！”威王拍板，轉向鄒忌，油然歎道，“唉，寡人當年嗜酒如命，得虧淳於子巧諫，方才戒除長夜之飲哪。”

    “哦，”鄒忌問道，“此事倒是新鮮，臣從未聽陛下說起過。”

    “都是舊事了。”威王苦笑一聲，不無感歎，“不過，寡人早晚想起來，如在昨日啊。”

    辟疆大感興趣，央求道：“父王，可否將此舊事講來聽聽？”

    威王點頭，緩緩說道：“當年寡人初立，不思進取，耽於淫樂。自鄒卿琴喻之後，寡人雖然矢誌於國事，卻無法戒除酒樂。一日，寡人召淳於子作長夜歡飲，笑問他道：‘先生飲多少可醉？’淳於子應道：‘臣飲一鬥亦醉，飲一石亦醉。’寡人奇道：‘先生飲一鬥即醉，為何又能飲一石，能說說原因嗎？’淳於子應道：‘若是君上賜酒，旁有執法，後有禦史，髡恐懼俯伏而飲，一鬥必醉；若是貴客到訪，父母在側，髡為晚輩，挽袖躬身侍酒，飲不過二鬥；若是好友重逢，互訴衷腸，可飲五六鬥；若是鄉黨聚會，男女雜坐，暢所欲飲，呼朋引伴，握手言歡，遊戲不絕，眉目傳情，耳鬢廝磨，飲者無不歡欣，髡飲八鬥無妨；若是日暮月黑，美女盛邀，促膝而坐，杯盤狼藉，堂上燭滅，主人送客而留髡，輕解羅裳，體香襲鼻，髡心最軟，可飲一石。’寡人細細一想，知他是在喻諫，油然歎道：‘先生是說，酒極則亂，樂極則悲？’淳於子笑道：‘君上，髡以為，萬事皆然，至極而衰。’寡人感慨萬千，自此痛改前非，棄絕長夜之飲。”略頓一下，讚歎有加，“別的什也不去說，單此一諫，淳於子就足以任祭酒了。”

    眾臣皆是歎服：“王上聖斷！”

    齊威王抬頭轉向田嬰，凝眉問道：“愛卿，淳於子逍遙在外，不知哪兒去了，如何請他來做祭酒？”

    “我王放心，”田嬰稟道，“眼下淳於子寄住邯鄲，彭祭酒病重時，臣緊急使人前去相請，淳於子聞知彭祭酒貴體欠安，必會驅車前來。若是不出差錯，淳於子當於後日午時趕至。”

    “如此甚好！”威王擱下此事，從幾案上拿起約書，示意內臣遞給眾臣，“諸位愛卿，蘇秦合縱一事，鬧得天下沸沸揚揚。今有約書來了，你們這也看看。”

    殿下田辟疆接過，細讀有頃，傳予鄒忌，鄒忌傳予田嬰，田嬰傳予田忌。

    諸臣皆看一遍，內臣收回來，複置於威王幾上。

    威王掃視眾臣一眼：“你們盡皆看過了，可有評議？”

    田忌跨前一步：“王上，合縱一事，萬萬不可！”

    “有何不可？”

    “臣以為，六國合縱，旨在製秦。秦雖暴戾，卻與我相隔甚遠。即使成禍，也與我毫不相幹。秦之敵是三晉，不是我大齊。”

    辟疆跨前一步，接道：“兒臣讚同將軍所言。”