稷宮位於臨淄之內，宮城西門之外，與宮城僅一牆之隔，有專用的林蔭道與宮城相通。齊王隻要走出西門，就可直達稷宮。西門亦稱稷門，稷宮位於稷門之外，因而亦稱稷下。

    稷宮占地數千畝，起自西門，延至南門，綿延數，被縱橫阡陌、花園草坪、荷塘魚池等切割成許多方塊，每個方塊構成一個院落，院中亭台樓閣櫛比鱗次，果木花卉相映成趣，遠遠望去，宛若一個巨大的後花園。

    凡是投奔稷下的士子，隻要學有所長，皆有所居，亦皆有所養。稷宮以學問為上，若是學問得到眾士子的認可，即可由祭酒推薦，通過學宮令轉奏齊宮，由齊王詔命為稷下先生。無論何人，隻要被聘為稷下先生，就可在稷宮分到一座院落，得到朝中大夫的薪俸，開宗立派，擇徒授藝。

    稷宮中心是一處大宅院，坐北麵南稍偏，由祭酒居住。院門前麵是一個方形廣場，鋪滿磚石，周邊大樹參天，樹下草坪連綿，最多可容數千人。凡大型論壇，即在此場舉辦。

    申時，待蘇秦一行趕到，喪禮已經就緒，行將開始，廣場上一片靜穆。正對院門處，擺著彭祭酒的楠木棺材，漆得烏黑油亮，棺頭上是個巨大的“奠”字，奠字之上是“一代宗師”四字，皆是齊王親題。棺木前麵由木板新搭一個論壇，高約三尺，上麵鋪一層黑色麻毯。論壇兩側，擺著數十花圈，顯然是朝中諸臣及稷宮諸先生送的。

    磚地上鋪一層席子，席上站著稷下士子，皆著麻服。眾士子分成若幹隊，每隊前麵突兀一人，無不氣宇軒昂，表情靜穆。無須再問，他們皆是稷下先生。身後之人，是其門下弟子。新來士子、未及拜師或不願拜師者，則分站兩側，自成縱隊。廣場中央空出約一大步寬的空地，可站兩行，顯然是留給蘇秦他們的。

    果然，蘇秦一行一到，就有人導引他們步入這塊空場。蘇秦打頭，後麵依序站著公子卬、公子章、公子噲、樓緩，再後麵是飛刀鄒等隨行諸人，在各自席位前麵站定。

    看到客人皆到，主持喪禮的田嬰在一聲鑼響之後步入論壇，朝棺材及眾士子各鞠一躬，聲音略顯沙啞：“諸位先生，諸位嘉賓，諸位士子，辛醜日子時三刻，一代宗師、稷下祭酒彭蒙先生乘鶴仙去。今日申時，我們齊集此處，深切哀悼先生，緬懷先生！”頓了一下，咳嗽一聲，掃視眾人一眼，“諸位朋友，祭禮開始，向彭先生的英靈叩拜！”說畢轉過身去，在壇上跪下，朝棺材行祭拜大禮。

    場上千人皆屈膝而跪，行祭拜大禮。與此同時，跪在棺材兩側的樂手奏起哀樂。

    有頃，哀樂停止。

    田嬰轉過身子，淚水流出，聲音哽咽：“諸位朋友，彭先生仙去，王上哀傷，休朝七日，更在宮中布設靈堂，日夜為先生守靈。彭先生一生，治學嚴謹，為人正直，自入稷下後，即將餘生獻予稷下，致力於學術，首倡稷下論壇，鼓勵百家爭鳴，使稷下學風昌盛，領袖天下學問。為緬懷先生偉績，承繼先生遺願，我王頒布詔書，在先生英靈之前設立論壇，以學術爭鳴為先生送行。”說完伸袖抹去淚水，從袖中摸出詔書，站起身子，朗聲宣讀。

    田嬰讀畢，在場士子無不以袖拭淚，哽咽四起。

    田嬰聽憑大家哽咽一陣，朝眾人微微抬手，禮讓道：“論壇開始，諸位請坐！”

    眾人原本跪著，此時也就順勢席地而坐。

    田嬰見大家均已坐好，接道：“諸位朋友，但凡稷宮正式論壇，皆由祭酒主持。今日論壇，是為彭祭酒送行，在下學識淺薄，不敢僭越，特奉王上恩旨，請回彭祭酒的生前好友、聞名天下的學界泰鬥暫代祭酒之職，主持今日論壇。”說著轉過身去，朗聲叫道，“有請新祭酒！”

    話音落處，棺材後麵轉出一個光頭。

    見是滑稽遊士淳於髡，眾人無不驚喜。有人早就猜出是他，此時看到光頭，不免得意，朝左右連連點頭。

    淳於髡並不著急上壇，而是徑直轉至棺材前麵，既不叩拜，也不揖禮，隻伸開兩手在寫著“奠”字的棺材板上“啪啪啪”連拍三下，大聲叫道：“老蒙子，莫要睡了！坐起來，支起耳朵，在下為你主持論壇，你可要聽得仔細些！若是有人論得好，你就拍拍巴掌；若是有人論得不好，你就放個響屁；若是有人論得既不好，也不差，你就合上眼皮，讓他說去！”

    在如此靜穆的場合下，淳於髡陡然間晃著個光頭如此說話，眾人皆是一驚：欲待發笑，似覺不妥；欲待不笑，實在難忍。

    場上現出難言的尷尬。

    淳於髡又敲又拍，鬧騰一陣，這才附耳於棺木上，煞有介事地聆聽一時，皺眉搖頭：“這個老蒙子，睡得像個死人，看我拿錘子敲他！”說著眼珠子四下一轉，瞄見旁邊有一蓋棺敲釘用的錘子，遂朝手心不無誇張地呸呸連吐幾口唾沫，拿過錘子，在棺材板上連敲數下，側耳又聽，有頃，不無驚喜地轉過身來，左右晃動光頭，樂道，“，你個老東西，這下睡不成了，總算爬起來了！”說著將錘子丟在一邊，朝身上拍了幾拍，走入論壇。

    這一連串舉止簡直就像是在表演一場滑稽戲，眾人再也忍俊不禁，不知是誰率先笑出聲來，繼而是哄堂大笑，有人更是涕淚滂沱，拿袖子抹眼。即使田嬰，也忍禁不住，破涕為笑。場上氣氛一下子活躍起來。

    蘇秦陡然明白了淳於髡的用意，不無佩服地連連點頭。是的，舉辦如此規模的辯論，場上氣氛凝滯如是，沉悶如是，誰能暢言？眾人皆不暢言，何來爭鳴？齊威王和田嬰百密而一疏，而這一疏此時讓淳於髡天衣無縫地補上了。久聞淳於髡多智，今日見之，方信傳言不虛。

    淳於髡樂地走到場上，朝眾人鞠躬一圈，拱手致禮，指著田嬰繼續調侃：“老朽正在邯鄲逍遙自在，突然接到上大夫急函，說是老蒙子有事，約老朽速來。老朽以為有何好事，乘了駟馬之車，緊趕慢趕，原本三個月的途程，二十日就趕到了??”

    從邯鄲趕至臨淄，駟馬之車走二十日如同蝸牛，淳於髡卻計劃走三個月，且講得一本正經，眾人再笑起來。

    淳於髡被打斷，隻好停頓一下，見笑聲住了，才又接道：“老朽來了，老蒙子卻睡去了。你們說說，老朽與他，好歹也有十年未見，老朽好不容易奔他來了，老蒙子倒好，撒手睡去了！老朽難受幾日，後來也想明白了。人這一生，早睡晚睡，長睡短睡，好睡賴睡，都是個睡，老蒙子玩得困了，先自睡去，無可厚非。這樣一想，心也就不難受了，隻是多少覺得，老蒙子這樣做，不夠仗義。老友來看他，縱使要睡覺，至少也得打聲招呼才是！”

    淳於髡說出這幾句，既情真意切，又透徹脫俗，真正顯出了他的功力。在場諸人無不敬佩，即使公子卬，也是服了，兩眼眨也不眨地盯住他，不住點頭。

    淳於髡看到全場靜寂，所有眼睛無不盯視他，光腦袋又是一晃，轉過話鋒：“齊王舍不得老蒙子，甚想留住他，陡發奇想，舉辦這個論壇，並要老朽主持。老朽嘴碎，又受不得約束，本欲婉拒，可想起老蒙子，隻好應下了。老朽從未主持過論壇，不過，老朽在想，顧名思義，論壇貴在論字，論字貴在爭吵。老蒙子不說爭吵，說是爭鳴。鳴字就是鳥叫，這個字用得妙。一隻鳥叫，叫鳴，眾鳥湊到一起叫，叫爭鳴。就衝這個鳴字，我就服了老蒙子。諸位嘉賓，諸位鳥友，此時此刻，大家齊聚此地，在老蒙子跟前爭鳴，老朽別無所請，隻請大家抻長脖子，亮開喉嚨，直抒胸臆，鳴所欲鳴。鳴得好，鳴得響，鳴得讓人服氣，就是雄的。反過來，鳴得不夠響，不夠好，讓人不服氣，就是雌的??”

    “雌”字剛一落下，全場再笑起來，響起掌聲。

    淳於髡打了個手勢，眾人止住笑，聽他繼續說道：“在下又想，既是爭鳴，就得有個主題，不然東家說驢，西家說馬，扯不到一塊。這場論辯是送老蒙子的。老蒙子一生，為學為人，皆以天下為己任。老朽既為主持，也就獨斷一次，為今日之辯確定一個主題：天下治、亂！”

    場上又起一陣掌聲。

    “古今天下，不治則亂，因亂而治。不過，”淳於髡再次晃晃光腦袋，轉過話鋒，“老朽所好，不在天下治亂，隻在率性逍遙。今日強論治亂，頗是難為。所幸天無絕人之路，老朽正自發愁，忽然看到一人。此人也以天下為己任，有點像老蒙子。不同的是，此人不僅鼓噪喊，更在身體力行，這點勝老蒙子遠矣。老朽興甚至哉，誠意讓賢，隆重薦他登壇主論！諸位有何能耐，盡可與他爭個雄雌！但待雄雌定下，老朽既是祭酒，就得請酒一場，不過，老朽隻請雄的，不請雌的。酒是百年老陳，可飄香十，是老朽特意從燕國帶過來的！”

    淳於髡嬉笑調侃，一波三折，眾人一邊大笑，一邊將眼珠子四下亂轉，不知他要薦的是何方高人。

    淳於髡重重咳嗽一聲，步下論壇，徑直走向人群，在蘇秦麵前站定，朝他深鞠一躬：“老朽淳於髡見過四國特使蘇秦先生！”

    所有人皆吃一驚，所有目光齊向蘇秦射來。

    由於這日皆穿麻服，蘇秦諸人又麵生，眾人均未看出來者是誰，隻是從最後入場及在場心預留空位等跡象推知其身份顯赫，萬未料到他們竟是四國合縱特使，且領頭之人，更是遐邇聞名的蘇秦。

    對於淳於髡的突然發招，蘇秦似是早有所料，起身回一大躬：“晚生見過淳於前輩！”

    淳於髡拱手：“老朽唐突，有請蘇子登台賜教！”

    蘇秦回揖：“前輩抬愛，晚生恭敬不如從命！”

    “，”淳於髡伸手攜住蘇秦，“蘇子，壇中請！”

    蘇秦也不推辭，跟隨淳於髡走至壇上。

    場上再起一陣掌聲。

    掌聲過後，淳於髡指指台子，笑道：“此台隻能站一人，蘇子上來，老朽就得下去了。”

    不及蘇秦答話，淳於髡已自轉身走至台邊，挽了田嬰的手，走至眾士子前麵，在預先留好的席位上坐下。

    蘇秦恭送他們坐定，方才轉身，朝棺材連拜三拜，起身再朝眾人深鞠一躬，朗聲說道：“洛陽士子蘇秦見過諸位先生、諸位學子！”略頓一下，清清嗓子，“在下一直希冀先生教誨。此番赴齊，在下本欲登門討教，先生卻先一步乘鶴而去，實令在下感懷。在下此來，一意隻為送行先生，卻蒙淳於前輩抬愛，要在下登壇主論。在座諸子皆是大方之家，尤其是淳於子前輩，更是學界泰鬥，在下才疏學淺，本不敢賣弄，但在彭先生英靈麵前，在下也不敢輕辭。在下進退不得，隻好勉為其難，班門弄斧，在此獻醜了！”

    開場白還算得體。所有目光盡皆盯在蘇秦身上。

    “諸位先生，”蘇秦陡然轉過話鋒，“誠如淳於子前輩所述，一年多來，在下致力於合縱，天下為此沸沸揚揚，多有雜議。今日既議天下治亂，在下就想趁此良機，表白幾句。一來明晰心跡，求教於在座方家；二來訴於先生英靈，求先生護佑！”

    場上死一般靜寂。

    “諸位先生，”蘇秦掃視眾人一眼，朗聲接道，“天下合縱絕對不是在下一時之心血來潮，而是大勢所趨，人心所向。諸位會問，天下大勢所趨何處？在下隻有一個答複—天下大同。那，天下如何方能走向大同呢？在下以為，隻有兩途：一是天下歸一，大道一統；二是列國共治，求同存異，共和共生。若使天下歸一，隻有強強相並，滅國絕祠，推行帝製。在下前年赴秦，即張此說，想必諸位也都聽說了。若使列國共治，天下共和，唯有合縱一途。”

    接下來，蘇秦詳論合縱，從緣起到理念再到過程，講他如何說秦遇挫，如何以錐刺股，更是聲情並茂地講述了琴師的故事。稷下士子衣食無憂，坐而論道者居多，何曾有過如此經曆，因而人人揪心，個個唏噓。

    蘇秦獨論一個時辰，這才收住話頭，抱拳說道：“在下胡說這些，貽笑於大方之家了！諸位中無論有誰不恥下問，欲與蘇秦就天下縱親、王霸治亂等切磋學藝，蘇秦願意受教！”說畢微微一笑，目光再次掃向場上諸人。

    在稷下，似此重大的論辯場合往往是各宗各派彰顯實力的機會，因而各門無不鉚足了勁，欲在論壇一展身手，吸引更多的門徒，不料憑空殺出淳於髡和蘇秦，幾乎將彩頭全都奪去了。

    然而，此時見問，眾人並沒有像往常那樣踴躍而出。這是因為，在場士子雖然逾千，卻多是各門弟子。先生不言，弟子不敢出頭。而排在前麵的十幾位先生，也不敢輕啟戰端，因為此番論辯實在重大，萬一落敗，在稷下的日子就不好過了。再說，蘇秦能言善辯，名揚列國，此時更身兼四國特使，氣勢如虹。淳於髡走遍天下，智慧過人，此時又是新任祭酒，在這樣的前輩大師麵前逞舌，言語更得掂量。

    蘇秦見眾人麵麵相覷，誰也不肯出頭，便抱拳笑道：“諸位先生，蘇秦恭候了！”

    話音剛落，果有一人忽地站起，前進幾步，在台前站定，拱手揖道：“既論天下，在下齊人鄒衍，欲就天下求問蘇子。”

    蘇秦拱手複禮：“鄒子請講。”

    “不知何為天下，何談天下治亂？在下請問蘇子，何為天下？”鄒衍問畢，挑戰似的望著蘇秦。

    鄒衍年不足三十，精演易學，近年來致力於四極八荒、陰陽五行研究，頗有心得，論辯中言辭犀利，海闊天空，在稷下被人戲稱“談天衍”。鄒衍剛來不久，因學有專攻而得彭蒙賞識，年前被破格聘為稷下先生，隻是所論過奇，門下僅有三名弟子。今逢良機，鄒衍自是不願錯失，故而先行發難。

    蘇秦拱手答道：“天下者，顧名思義，地之上，天之下也。在下以為，凡天之所覆，地之所載，六合所包，陰陽所化，雨露所濡，道德所扶，皆可稱為天下。”

    “蘇子所言雖是，卻過於概括。在下想問的是，天地六合，究竟有多大？”

    蘇秦拱手道：“在下早就聽聞鄒子有大九州之說，未得其詳，今日正好討教。”

    “蘇子過謙了！”鄒衍嘴上這說，心中不免得意，拱手應道，“在下以為，天如穹蓋，地有四極，《禹貢》所載九州並非天下全部，實為天下之一州，可稱赤縣神州。穹蓋之下，四極之內，赤縣神州當為九分之一，另有八州，不為《禹貢》所載，因而世人不知。”

    蘇秦微微一笑，點頭問道：“請問鄒子，天下當有地，地上當有天，此理是否？”

    鄒衍點頭：“當然。”

    “請問鄒子，”蘇秦抓住一點，進而論道，“天是穹蓋，必是圓的，地有四極，必是方的。若依此說，地之四角，勢必無天。地上無天，還叫地否？”

    眾人皆笑起來。

    “這??”鄒子難圓自說，麵色大窘，連連抱拳，“蘇子高見，在下受教了！”說罷轉身大步退下，在自己席位坐下，閉目冥思。

    “談天衍”一向咄咄逼人，此番僅戰一合即敗下陣來，實讓稷下學子震驚。有頃，人群中站起一個中年人，眾人一看，是稷下先生慎到。

    慎到治黃老之學，為人厚實，學風嚴謹，多有著述，聲譽可追彭蒙，從者兩百餘人，場地上，就數他身後的隊伍最長。

    慎到走至台下，躬身揖道：“趙人慎到求教蘇子。”

    蘇秦還禮：“慎子請講！”

    “蘇子欲在兵不血刃中尋求天下大同之道，在下敬服。不過，在下甚想知道，假定蘇子合縱成功，天下如何共治？列國如何共生？”

    “慎子所問，正是在下未來所求。共治、共生之道，先王早已有之。三皇五帝時代，大道貫通，德化天下，無為而治，天下諸侯數以萬計，同生共存，並無爭執。自夏入商，自商入周，道德式微，天子以禮樂治世，諸侯皆能循規蹈矩，和睦共處。自春秋以降，禮壞樂崩，天下始不治矣。世風日下，若使天下大同，當從治風伊始。因而，在下合縱，可分三步走：第一步，山東列國縱親，化幹戈為玉帛，共製暴秦；第二步，與秦和解，使天下縱親，諸侯共坐一席，求同存異，教化人民，恢複禮樂；第三步，揚善抑惡，化私去欲，複興道德，使天下歸於大同。”

    蘇秦講完合縱的未來遠景，眾人既驚且疑，無不麵麵相覷，以為是在聽天書。慎到微微抱拳，再揖道：“蘇子壯誌苦心，無論成與不成，在下皆是敬服！以蘇子之論，天下若行大同，可有天子？”

    “有。”

    “天子與民，孰貴？”

    “皆貴，亦皆不貴。天下為天下而立天子，非為天子而立天子。民之所以立天子而貴之，不為利天子一人，而為利天下。”

    “天子何以治諸侯？諸侯何以治民？”

    “以道治之。天道貫通，聖人無事。聖人且無事，天子又有何事？天子無事，諸侯亦無事，民亦無事，故聖道之世，無為而治。”

    “以道治天下，能詳述否？”

    “道有諸德，德有諸術。三皇五帝之時，聖君行仁、義、禮、樂、名、法、刑、賞八術。仁以育民，義以導民，禮以化民，樂以和民，名以正民，法以齊民，刑以威民，賞以勸民，天下因此而治，大道因此而通。”

    慎到心悅誠服，拱手道：“蘇子所論，言之成理，在下歎服！”說畢轉身退下，坐回原處。

    接著上場的是田駢。

    田駢是彭蒙的得意門生，亦是稷下先生，善於雄辯，素有“天口駢”之稱，弟子甚眾，在稷下直追慎到。

    見慎到退場，田駢趨前，抱拳問道：“蘇子既論道、德八術，齊人田駢有問。道、德八術，雖有其所利，亦有其所弊。仁者，可施博愛，亦可生偏私；義者，可慎言行，亦可生虛偽；禮者，可倡恭敬，亦可生惰慢；樂者，可和情誌，亦可生淫逸；名者，可正尊卑，亦可生矜篡；法者，可齊眾異，亦可生奸詐；刑者，可服不從，亦可生暴戾；賞者，可勸忠能，亦可生陰爭。”

    “是的，”蘇秦回過禮，侃侃應道，“夏啟、商湯用八術而天下治，夏桀、商紂用八術而天下亡，原因何在？在於道統。術為道用，亦為道禦。天下有道，術得善用，可治天下；天下失道，術得濫用，可亂天下。”

    田駢點頭：“蘇子既倡大道，又以天子禦民，以法齊民，請問蘇子，道與法孰重？”

    “道行於世，則貧賤者不怨，富貴者不驕，愚弱者不懼，智勇者不欺，諸民心悅誠服；法行於世，則貧賤者不敢怨，富貴者不敢驕，愚弱者不敢懼，智勇者不敢欺，諸民因懼而服。在下由此認為，法不及道。”

    田駢再次點頭，追問：“春秋之時，仁義並未全廢，禮樂並未全亂，孔丘卻不可忍，遊走列國，倡道德，行仁義，結果處處碰壁，惶惶如喪家之犬。今蘇子再倡大道，豈不是步丘後塵嗎？”

    蘇秦輕歎一聲，緩緩應道：“孔丘碰壁，非道德、仁義之過，是用方不當也。道德仁義行於太平之世，不行於亂世。行於亂世者，唯力與勢也。在下今日倡導合縱，旨在製衡、導引天下勢力，使天下息爭歸靜，而後再以禮、樂、名、法、刑、賞諸術使天下歸治，然後再歸於仁義、道德，複建太平盛世。工有次第，事有緩急，當下急務，不是倡導道德，而是製衡天下勢力，消弭戰亂，使天下不敢起爭。”

    田駢敬服，抱拳揖過，回身坐下。

    挨他而坐的尹文子起而揖道：“齊人尹文求教蘇子！蘇子既以道禦天下，在下就與蘇子論道。依據天道：圓者之轉，非能轉而轉，不得不轉也；方者之止，非能止而止，不得不止也；世風日下，非能下而下，不得不下也；人存私欲，非能存而存，不得不存也。自春秋以降，人心不古，私欲橫溢，道德式微，皆為天道運動。蘇子合縱以求大同，而大同必祛私欲。蘇子以強力克製私欲，豈不是逆道而動嗎？”

    蘇秦回過一揖，微微笑道：“在下久聞尹先生大名，今日得見，幸甚！在下以為，尹先生所論失之偏頗。以在下所知，天行健，道生萬物而不彰功。先師老聃曰：‘萬物恃之以生而不辭，功成而不有。衣養萬物而不為主，常無欲，可名於小；萬物歸焉而不為主，可名為大。以其終不自為大，故能成其大。’在下是以斷之，天道並不存私。存私者，人也。再說，上古之人可守天道，今世之人為何不能？”

    尹文子歎服，揖首而退。

    再後麵，接子、季真子、許行等各派稷下先生及一些暫無門派的遊士依序上場，就天下合縱及治亂等各有所問，蘇秦見招拆招，見式拆式，應對如流，在場先生與學子無不歎服。

    看到再也無人上場，淳於髡晃晃油亮的光頭，緩緩走至台前，拱手揖道：“齊人淳於髡向蘇子求教。”

    看到淳於髡出場，眾人皆笑，場上氣氛輕鬆起來。同時，所有目光也都盯視過來，因為誰都知道，這才是今天要看的壓軸戲。

    “前輩請講！”蘇秦回揖。

    “蘇子學問高深，善講大道，老朽說不過你。老朽粗淺，就以俗人俗物出對，蘇子須以治世之道應答，可否？”

    聽到此話，眾人皆是一震，意識到淳於髡要說隱語了。隱語即問此答彼，手法上有點類同於《詩》中的比和興，要求即問即答。齊相鄒忌善玩隱語，當年以琴喻政，博得相位。隱語玩的是急智，甚難應對，何況是當眾回答隱語大師淳於髡！

    被逼到此處，蘇秦已無退路，隻好斂神說道：“晚生願意受教！”

    淳於髡緩緩說道：“子不離母。”

    眾人無不深吸一口氣，紛紛將目光盯向蘇秦。

    蘇秦微微閉目，思忖有頃，沉聲應道：“君不離民。”

    “上梁不正下梁歪。”

    “天道不健人道艱。”

    “狐白之裘，不敢補以羊皮。”

    “德和天下，不可雜以淫邪。”

    “萬獸逐一鹿，鹿不得生，獸不得食。”

    “百主爭一天，天不得寧，主不得安。”

    後麵幾句，蘇秦幾乎是不假思索，脫口對出，且在意境、用詞、對仗等方麵皆是精妙，眾人無不喝彩。

    淳於髡微微一笑，深深一揖：“蘇子果然是曠世奇才，老朽佩服！”又轉對眾士子，“諸位先生，諸位士子，老朽問完了，你們還有何問？”

    眾人麵麵相覷，再也無人起身。

    “，”淳於髡笑出幾聲，“看來，今日之鳴，雄雌已經敲定了！”轉對蘇秦拱手，“洛陽人蘇秦，走，隨老朽陪老蒙子喝酒去！”

    場上爆出雷鳴般的掌聲。

    翌日辰時，彭蒙出殯，葬於十多外的稷山。逾千學子及朝中官員，外加看熱鬧的臨淄市民，送葬隊伍熙熙攘攘，從稷宮一直綿延到稷山，排場勝過宮室。

    葬過彭蒙，田嬰與淳於髡推開雜務，急至宮中，正巧太子也在。

    田嬰將論辯及葬彭蒙之事細細奏報，齊威王兩眼微閉，聚精會神地聽完，思忖有頃，轉對淳於髡：“老夫子，依你慧眼觀之，蘇子之才如何？”

    淳於髡晃幾下光腦袋，緩緩說道：“蘇子之才，草民不敢妄忖。不過，草民有個比照，王上或感興趣。”

    “是何比照？”

    “當年鄒子以琴喻政，得王上賞識，用其為相。草民素知鄒子善琴，對其為政之才放心不下，特別登門，以隱語問政。”

    威王大感興趣，傾身說道：“此事倒是新鮮，寡人未曾聽你說起過呢！”

    淳於髡笑道：“雕蟲小技，口舌之逞，不足道矣。”

    “快說，夫子是如何問的？”

    “草民問他：‘子不離母。’”

    “子不離母？”威王輕聲重複一聲，凝眉苦思，有頃，抬頭問道，“鄒愛卿對以何語？”

    “民不離君。”

    威王一拍大腿：“對得好！還有何問？”

    “草民又問‘上梁不正下梁歪’，鄒子對以‘君上不明天下暗’。草民再問‘狐白之裘，不敢補以羊皮’，鄒子對以‘治國之臣，豈可混以不肖’。”

    “好好好！”威王連聲誇道，“就這些了？”

    “草民的最後一問是：‘萬獸逐一鹿，鹿不得生，獸不得食。’”

    “鄒子何對？”威王急問。

    “百官治一隅，民不得安，官不得養。”

    威王在幾案上重重擂一拳道：“好鄒子，對得好哇！”

    “是的，”淳於髡點頭，“鄒子之對，草民心悅誠服，知他不僅擅琴，亦擅政治，王上用他是用對人了。”

    “是啊，”威王油然歎道，“沒有鄒子，就沒有齊國今日之治啊！”略頓一下，“咦，方才夫子說是有個比照，比照何在？”

    “昨日論辯時，草民以同樣言辭再問蘇子，亦想試一試此人才具。”

    “好夫子，絕了！”淳於髡的話音未落，威王就已興奮地截住話頭，“先說‘子不離母’，蘇子何對？”

    “君不離民。”

    威王長吸一口氣，仰頭思忖良久，點頭：“嗯，好對！水可載舟，亦可覆舟，聖君不可離民！下麵一句，‘上梁不正下梁歪’，他如何應對？”

    “天道不健人道艱。”

    “狐白之裘，不敢補以羊皮呢？”

    “德和天下，不可雜以淫邪。”

    “最後一句呢？萬獸逐一鹿，鹿不得生，獸不得食。”

    “百主爭一天，天不得寧，主不得安。”

    “百主爭一天，天不得寧，主不得安。”威王喃喃重複一聲，微微閉眼，陷入深思，有頃，抬頭望向淳於髡，“蘇子與鄒子所對迥然不同，兩相比照，夫子以為孰勝一籌？”

    “草民隻言比照，不敢妄斷。不過，昨日論辯，蘇子已中頭彩。”

    “嗯，蘇子當中頭彩。”威王點頭，看一眼辟疆，轉對田嬰，“愛卿可以知會四國特使，就說寡人已得空閑，明日請他入宮，討教縱親摒秦之事。”

    田嬰拱手：“臣領旨！”

    淳於髡、田嬰雙雙告退。

    望著他們的背影漸去漸遠，威王轉對辟疆，問道：“疆兒，你也說說，老夫子的隱語，鄒子與蘇子所對，孰勝一籌？”

    “老夫子、父王方才不是皆有明斷了嗎？”辟疆應道。

    “寡人是在問你！”

    “兒臣以為，蘇子之對更勝一籌。”

    “蘇子為何更勝一籌？”

    “鄒子隻以齊國為念，當是國才，蘇子是以天下為念，當是天下之才，兒臣是以認為，蘇子之見勝過鄒子。”

    “你說得不錯，”威王緩緩說道，“二人之中，若是隻選一人，何人堪用？”

    “蘇子。”辟疆不假思索。

    “不不不，”威王連連搖頭，“是鄒子！”

    “父王，此為何故？”辟疆大惑，瞪眼問道。

    “若是天下為公，誰為我們田氏？若是天下無爭，何能光大祖宗基業？蘇子之論，過於高遠，可在稷宮議論，不堪實用。”

    “這??”辟疆越發不解，“既然不堪實用，父王為何還要約見蘇子，加入縱親？”

    “因為黃池之恥！”威王幾乎是一字一頓，聲音從牙縫迸出。

    辟疆仍是一頭霧水，迷茫地望著威王：“父王??”

    “疆兒，”威王換過臉色，微微一笑，“這件事兒，你慢慢悟去吧！”

    三日之後，齊國大朝。齊王當廷宣詔，齊國加入縱親，依前麵四國慣例，拜蘇秦為上卿、齊國合縱特使，賜稷宮府宅一座，足金五百兩，仆役三十名，使上大夫田嬰世子田文為合縱副使，晉爵中大夫。

    事發陡然，眾多朝臣為之愕然，尤其是相國鄒忌、上將軍田忌等反對合縱的，一時回不過彎來，在朝堂上麵麵相覷。

    在一聲“退朝”之後，齊威王在內臣的陪伴下徑出偏門而去。蘇秦隨眾臣一道走出殿門，正欲跨下石階，忽聽身後傳來一聲：“蘇子！”

    蘇秦回身一看，是田嬰，揖道：“在下見過上大夫！”

    田嬰回過禮，笑道：“蘇子大功告成，在下恭賀了！”

    “說起此事，”蘇秦亦笑一聲，再次抱拳，“還不都是上大夫玉成的？在下方才還在忖思，何時尋個機緣，向上大夫表達謝意才是。”

    “蘇子打算如何表達呢？”田嬰歪頭笑問。

    “世上美物，上大夫一樣不缺，在下尋思許久，真還想不出個表達，正自絕望，陡然想起一個人，上大夫或感興趣。”

    “一個人？”田嬰撲哧笑道，“不會是個天下絕色吧？”

    “聽聞上大夫府上佳人摩肩，再來美女，豈不是添亂嗎？”

    “這說來，是個男人？”

    蘇秦大笑起來：“不是女人，自是男人了。”

    “，能讓在下感興趣的男人??”田嬰凝眉思想一陣，望著蘇秦樂道，“我說蘇子，不要繞彎子了，誰呀？”

    蘇秦看了看三三兩兩正從身邊走過去的朝臣，壓低聲音：“上大夫若有雅興，可與在下前往一處。”

    出宮門之後，田嬰揮退自己軺車，跳上蘇秦的，馭手揚鞭，徑往稷下馳去。

    二人來到稷宮，在祭酒淳於髡的門前停下。

    田嬰大怔，不解地望著蘇秦：“蘇子，你說的男人，不會是這個老光頭吧？”

    “，”蘇秦笑道，“是與不是，上大夫且請進去！”

    稷宮不比別處，為方便士子出入，交流學藝，所有庭院不設門房。

    田嬰一頭霧水地跟從蘇秦直走進去。

    淳於髡聽到聲音，迎出：“，蘇子今日大功告成，看來是請老朽喝謝酒哩！”

    蘇秦長揖：“正是！”

    “酒呢？”淳於髡打量一下蘇子，問道。

    “哪兒的酒，都不及先生的酒好喝，是以晚生不敢帶酒。”

    “喲嘿，”淳於髡連搖幾下光頭，“你拿老朽的酒答謝老朽，還要請個陪喝的，這是明擺著打劫！”

    眾人皆笑起來。

    三人進廳，分賓主坐下。

    田嬰眼珠子四下轉了一圈，看到並無他人，便急不可待地望向蘇秦：“人呢？”

    蘇秦笑道：“不在此地。”

    “人在何處？”

    “大梁。”

    “誰？”

    “孫臏。”

    田嬰呆若木雞，許久，方才回過神來，倒吸一口涼氣，小聲問道：“那人不是瘋了嗎？”

    蘇秦淡淡一笑：“有時不瘋。”

    田嬰豁然明白過來，忽地站起，在廳中來回踱步，有頃，頓步說道：“蘇子，說吧，如何能夠讓他來齊？”

    “偷。”

    “偷？”田嬰又是一怔，“何人去偷？”

    蘇秦將頭緩緩扭過去，一點一點地轉向淳於髡。

    田嬰的目光也跟著轉過去，盯在淳於髡的光頭上。

    淳於髡初時不明所以，此時倒是聽出味了，又驚又詫：“什？要老朽去做小偷？偷人？”遂將油光油光的腦袋搖得如同貨郎鼓似的，“不幹！不幹！老朽死也不幹！”

    蘇秦長歎一聲：“唉！”

    淳於髡將頭轉過來：“咦，你歎什氣？”

    蘇秦又歎一聲：“晚生是在為前輩惋惜！”

    “老朽不做小偷，你惋何惜？”

    蘇秦緩緩說道：“人生在世，無非活個瀟灑，活個刺激，活個驚世駭俗！在光天化日之下，在森嚴壁壘的大梁城中，在魏王的眼皮底下，巧設機謀，偷出一個兩腿皆不能動的瘋子，且這瘋子是春秋兵聖孫武子的嫡傳後人，是當今列國無人企及的一代兵家，請問前輩，方今世上，還有什能比此偷更富刺激呢？還有，”微微一笑，“這段佳話，史家會怎寫？”

    “這??”淳於髡凝緊眉頭。

    “前輩若是不樂意，晚生隻好另求他人了。”蘇秦作勢欲走。

    “哎哎哎，”淳於髡急急攔住，晃晃光腦袋，“不瞞二位，老朽也曾偷人，是夜偷，偷女人，不過，老朽不說偷人，隻說偷香。蘇子提議在光天化日偷男人，於老朽倒是新鮮，想必刺激，容老朽再想想不遲。”便抓耳撓腮，裝模作樣地陷入苦想。

    看著他的滑稽樣子，蘇秦、田嬰皆笑起來。

    半月之後，齊威王詔命淳於髡載食鹽五十車使魏，向魏示好，齊、魏縱親。飛刀鄒夾在使團中，隨侍淳於髡。蘇秦亦在稷宮住下，或從雍門周習《韶》，或與稷下諸先生、學子及齊國朝臣商討在天下縱親的框架內，如何實現聯邦共治、天道貫通之道。

    光陰如箭，又是一年，黑雕台迎來一年一度的晉升考核。

    所有雛按雄雌、入台批次等被分為若幹小組。雄雛的主考是車衛國，雌雛的主考是天香。除主考之外，各有五名鷲級別的資深黑雕為副考官，采用分別打分製，最高打五分，最低零分。

    考核項目分為五項，分別是飛簷走壁、短兵器、飛鏢、易容術、列國習俗。這五個項目為基本科，雄雌不分。之後雄雌分別再考兩項，一項為必考，一項為自選。雄雛的必考項是騎射，雌雛的必考項是柔術。無論是基本項還是自選項，都由五個副主考擔任評審，給每位雛雕的每一個單項打分，五分為滿分，三分以下為不合格。無論是基礎項還是自選項，凡一項不合格者，可留台複練一年，來年複考。任兩項不及格，就會被立刻除名，發送三軍服役，自己及全家的黑雕待遇也相應被取締或更換，這是每一個雛都不想麵對的極丟顏麵的結局，正因為此，雛沒通過考核而自殺的事時有發生。

    如果各科全部合格，雛就可進入最後兩個也是最驚心動魄的科目，由主考人考評。這兩關若過，被考核者就由雛正式升為第二級—梟。一旦成為梟，他她就可以被單獨指派任務，為國家也為自家建功立業。

    秋果與同期到來的十個女孩被分在雌雛第七組。每一組的考核時間為一天，由淩晨到中午為基礎科，午後是自選科與最後兩關。

    由於訓練刻苦，秋果所在組的十個雛雕基礎科目與自選項目全獲通過。

    在自選項目，秋果所選的是廚藝，且是由主考天香特別指定的。早在幾個月前，秋果“榮幸地”被選中服侍“獵鷹”天香，二人同居一室，她的任何訓練就都聽由“獵鷹”的吩咐。

    就這兩個科目來說，秋果也最喜歡廚藝。秋果自幼愛做飯，五歲時就跟她娘學習種菜、收菜、采菇、采薇等，八歲能掌勺，十歲就能獨立做出一桌下酒菜肴。但在這兒，她要考的卻不是她擅長的秦國菜，而是周菜。天香為她專門配了一個從洛陽來的廚師，花了一個月，教會她幾十道地道的洛陽菜肴。自到黑雕台之後，過去的一切於秋果來說很是遙遠了，甚至連她爺爺與阿大的麵孔也漸漸模糊。然而，隻要站在灶台前，隻要炒起周菜，她就能想到蘇秦，那個差點兒凍死在她家門口、她差點兒跟著走的周人。

    將近申時，於秋果等十個姑娘來說，真正考驗她們的那個時辰終於到了。

    姑娘們齊刷刷地站在考場上。

    所謂考場，不過是一塊空地，且空地就在她們所住的草廬旁邊。

    頭上插著四根雕翎的主考天香款款走來，站在隊前。

    姑娘們屏息凝神，十雙眼睛不無緊張地迎向天香如獵鷹一般的目光，因為她們中誰也不曉得這一次要考什。

    “姑娘們，”天香逐一掃視她們，臉上浮出笑，“在考核之前，我命令你們各回各舍，將你們最最喜歡的東西拿出來！聽清楚，是最最喜歡的東西！”

    十個姑娘各回各舍，不一會兒，陸續抱著她們最喜歡的東西回到場地。

    天香打眼望去，果然都是姑娘們的平日所愛，有香囊，有貓，有狗，有錦繡肚兜，有玳瑁發瓚，有劍，還有一個姑娘提著一隻小箱子，上著鎖。

    天香逐一檢查，詢問這些愛物的來曆，姑娘們一一作答。

    天香看向擁有小箱子的姑娘：“開鎖！”

    姑娘遲疑一下，打開銅鎖，掀開箱蓋，麵空空蕩蕩，隻有十幾片竹簡，每片竹簡上畫著不同的圖案。

    “是誰送你的？”天香問道。

    “鄰??鄰村的阿強哥??”姑娘臉色紅漲。

    “他為什寫給你這些？”

    “他??他說他??喜歡我??”姑娘的聲音小得幾乎聽不見了。

    天香給她個笑，點頭，走向排頭，也是最後一人—秋果。

    秋果麵前沒有一物。

    “你最喜歡的東西呢？”天香盯住她。

    “我沒有最喜歡的東西。”秋果應道。

    “再想想，有什是你舍不得的？”天香啟發她。

    “我舍不得我大、我娘、我爺爺、我弟妹，可他們都不在這兒。”秋果應道。