楚、齊二王主動表態伐秦，實讓魏惠王驚喜。如此這般地折騰合縱，伐秦才是真章，才是魏惠王的心中所想。

    傍黑時分，惠王急召龐涓、惠施、公子卬、朱威幾位要臣，二目放光：“諸位愛卿，今日後晌，寡人與齊、楚、韓三家定下一樁大事，召請諸位愛卿來，是要商議如何將之落到實處。”

    誰都明白大事指的是什，無不精神振奮，隻有惠施習慣性地閉上二目，似是睡去了。朱威斜他一眼，轉向惠王。

    惠王肥而壯碩的身子略朝後仰，將他的謎底抖開：“這樁大事就是伐秦！”掃眾人一眼，憋足一口氣，猛地呼出，身子傾前，拳頭揮舞，聲音激昂，“諸位愛卿，這一日，寡人等候數年了！寡人知道，你們也等候數年了，所有魏人無不等候數年了！我們不能再等了，我們等不起了啊！”

    龐涓、公子卬、朱威無不被他的激情感染。

    公子卬朗聲應道：“請父王下旨，攻打暴秦，兒臣願打頭陣！”

    惠王的目光卻轉向龐涓：“龐愛卿，如何伐秦，寡人就看你的了！”

    龐涓聲音低沉，字字千鈞：“臣萬事俱備，隻待我王旨令！”

    魏惠王的手指習慣性地叩擊幾案：“此番伐秦，是六國共同出兵，愛卿要多方協調，多路出擊，踏平秦川！”

    “臣遵旨！”

    惠王轉向朱威：“朱愛卿，六國伐秦，兵馬雲集，能否成功，就看你的糧草了！”

    “王上放心，”朱威回奏，“臣早已備足糧草，隻待征調！”

    “兵馬未動，糧草先行。愛卿這就動手，先將糧草分批運往安邑。”

    “臣遵旨！”

    惠王的目光落在惠施身上，樂了：“惠愛卿，你怎又打瞌睡了？這大的事，你總不能一言不發吧！”

    惠施似是沒聽見，仍在眯盹。

    朱威拿肘子碰他，輕道：“相國，王上問您話呢！”

    惠施兩眼依舊未睜，半是自語，半是回答：“王上問錯人了。”

    惠王心頭一動，身子前傾：“惠愛卿，你??此言何意？”

    惠施微微睜眼：“內事問內相，外事問外相。興兵征伐是外事，王上既拜了外相，就當問問外相才是。”

    “，愛卿說得是！”惠王笑過幾聲，轉對朱威，“聽說蘇子仍在孟津，愛卿這就使人召他，就說寡人有請。”

    “臣遵旨！”

    惠施的話餘味繚繞。

    出轅門後，朱威緊步追上他，小聲問道：“相國，您方才好像話中有話。”

    惠施斜他一眼，又朝前走去。

    朱威又追幾步：“暴秦難道不該伐嗎？”

    惠施頓步：“該說的我已說了。六國既已縱親，暴秦該不該伐，你當去問六國共相，為何總是盯住我呢？”說完，轉個身，揚長而去。

    以惠施的氣量和為人，當然不會是出於嫉妒。朱威越想越覺蹊蹺，回到營帳，備好車馬，親自去請蘇秦。

    允水岸邊，蘇秦與趙肅侯靜靜地坐著，目光盯在水中的浮漂上。浮漂時不時地跳動，但誰也沒有起鉤。

    君臣二人的心思顯然不在釣鉤上。

    肅侯旁邊擺著一封請帖，是魏惠王剛剛發來的。

    肅侯的目光漸漸落在請帖上，伸手撿起它，麵呈慍容，連喘幾口粗氣，苦笑一聲：“蘇子，你這看明白了吧？”

    蘇秦表情凝重，目光依舊盯在浮漂上。

    肅侯抖幾下請帖：“這辰光他才發來此物，邀寡人赴宴！幾日前結伴去虎牢關時，他幾個為何一聲不吱？”

    “君上！”蘇秦移過目光，轉向肅侯。

    “蘇子，你不必勸了，寡人明日起程，回邯鄲去！他幾個想喝酒，就讓他們喝去！他幾個想賞遊，就讓他們賞去！什縱親？他幾個根本沒把寡人放在眼！”

    “唉。”蘇秦長歎一聲。

    “你為何而歎？”

    “如果不出臣料，魏王邀請君上赴宴，為的不是喝酒，而是伐秦。”

    “哦？”肅侯打個驚怔。

    “近日來，楚、齊、魏三家各發大兵，磨刀霍霍，顯然不單是為會盟。縱親旨在摒秦，這也無疑是火上澆油，為他們出兵秦國送了由頭。”

    “愛卿之意是，秦人不該伐？”

    “不是不該伐，是時機未到。”

    “請愛卿詳解。”

    “秦人已經擁有四塞，眾誌合一，固若金湯。六國雖合，卻是各懷心誌，遠未形成合力。以烏合之眾擊金湯之國，臣不見勝算。”

    肅侯倒是不以為然，輕輕哼出一聲：“照愛卿這說，秦國是不可戰勝了？”

    “君上，”蘇秦沉聲應道，“在穀中時，臣常聽孫臏講論兵法。孫臏說，孫武子兵法有雲：‘不戰而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’六國一合縱就伐兵攻城，不用其上而用其下，當是智竭。孫武子兵法又雲：‘知己知彼，百戰不殆。’六國新合，既不知己，也不知彼，當是蠻幹。臣是以認為，六國若是伐秦，不戰則已，戰，勝負必判。”

    肅侯倒吸一口涼氣，傾身：“以蘇子之見，該當如何？”

    “阻止伐秦，以待時日。”

    “如何阻止？”

    “君上可去赴宴，見機行事，向諸君陳明利害得失。以君上威望、德能，或有可能。”

    肅侯沉思許久，搖頭苦笑：“照愛卿所言，他幾人此去虎牢關，必是商議伐秦。他們早將寡人拋在一邊了，寡人何威何望？人家不睬咱，咱自己卻湊上去噪舌，寡人何德何能？”

    肅侯的話無懈可擊。

    蘇秦垂下頭去，目光回到浮漂上。

    就在此時，樓緩走來，趨前稟道：“啟奏君上，魏國上卿朱威求見！”

    “哦？”肅侯怔道，“他見寡人何事？”

    樓緩遲疑一下：“回奏君上，朱上卿說是??有要事求見蘇子。”

    肅侯臉上一沉，緩緩起身，對蘇秦道：“此人必是請你來的。你可告訴魏罃，就說寡人有疾，不能奉陪了，要他好自為之！”又轉對樓緩，“傳旨肥義將軍，明日起駕，回邯鄲！”

    前往虎牢關途中，朱威、蘇秦同乘一車。朱威約略講了楚、齊、魏、韓四君在虎牢關放歌並定下伐秦之事。

    顯然，這是意料中事，蘇秦未顯絲毫驚詫，淡淡問道：“四位君上所唱何歌？”

    “《河梁歌》。”

    “《河梁歌》？”蘇秦重複一句，眉頭微微擰起。

    “有何不妥嗎？”朱威直盯蘇秦。

    “若是此歌，不可伐秦！”蘇秦語氣堅定。

    朱威驚愕，情不自禁地“哦”出一聲。

    “此歌雖曰伐秦，卻是征伐未捷。諸君未出師而唱此歌，不吉！”

    “征伐未捷？”朱威撓撓頭皮，“怎未捷？不是有‘陳兵未濟秦師降’嗎？秦師既降，說明征伐已捷了。”

    “朱兄有所不知，”蘇秦略一思考，解釋道，“此歌為越人所唱。當年越人破吳，氣勢大盛，越王北伐中原，敗齊卻晉，欲霸天下，又恐列國不服，遂以尊周為名，號令齊、晉、楚、秦四大家輔佐周室。秦厲公不從命，越王震怒，號令天下伐之。齊、晉、楚三國不敢不興兵，但無一不作壁上觀。越王無奈，隻好率先揮師西進，驅吳、越之師西渡河水擊秦。秦人懼，納表請降，越師撤退，作此歌記之。”

    “這是不戰而勝呀。”朱威依舊納悶。

    “越人的確不戰而勝，”蘇秦進一步解釋，“然而，複原當年戰事，越師勞師襲遠，不服水土，糧草不繼，加上遭遇嚴冬，病死者甚多，士氣極其低落。幸虧秦師臨陣未戰，越人才得以全師而退。秦人若戰，越師必敗。”

    “秦人為何不戰？”

    “一是懾於勾踐威力，二是跟越人開戰無利可圖。越人一不為土，二不為財，三不為人，隻不過圖個虛名。即使打勝，秦人也得不到多少好處。再說，越人不惜死，皆是亡命之徒，秦人即使戰勝，犧牲必大。”

    “既然如此，秦人何不早日請降呢？”

    “秦人不相信越人會長途遠襲，是以逞強，結果惹惱勾踐。看到越人真的來了，秦人覺得戰不合算，不戰尷尬。秦人最終降順，無疑是個妥協選擇，但也不失明智。渡過河水之後，越人水土不服，無力再戰，見秦人服軟，緊忙握手言和。縱觀這次征戰，從表麵上看是秦人降順，而在實際上，是越人敗了。”

    “越人為何敗了？”

    “空耗糧草，人馬減員，白忙一場而一無所得，不敗也是敗了。”

    “蘇子是說，此番伐秦，或會重蹈當年覆轍？”

    蘇秦苦笑一聲：“此歌最後一句怎唱的？悲去歸兮河無梁！”

    “這??”朱威頗多疑慮，“蘇子別是過慮了。今不比昔，昔日越人長途襲遠，以勢逼迫，列國敢怒而不敢言，自然作壁上觀。今日六國縱親，同仇敵愾，拋開齊、燕不說，韓、趙、楚三家皆與秦人有仇，想必不會渡河不戰吧？”

    “也許吧。不過，在下以為，今日秦公非昔日秦公，今日楚、齊、韓，亦非昔日楚、齊、晉。若是不出在下所料，王上欲做勾踐，後果難以收拾。朱兄不信，可以拭目以待。”

    幹出驚天動地之事的蘇秦竟然如此看待六國伐秦，再聯想惠施的曖昧態度，朱威這也意識到問題的嚴重性：“蘇子，眼下怎辦？”

    “阻止伐秦，以俟時機。”

    “如何阻止？”

    “朱兄去約惠施，我去求見龐涓，王上或能聽取他們二人。此番會盟，王上執牛耳，伐秦的鑰匙握在他的手中。隻要他能明白時勢，伐秦之勢就可卸了。六國縱親，製秦為上，伐秦為下。”

    “在下謹聽蘇子！”

    由於燕公早回，趙肅侯未到，魏惠王宴客時，原定的五君宴隻有齊、楚、魏、韓四君。此前一天，不甘屈居人下的昭侯不及回鄭，就在成皋行宮詔告天下，南麵稱孤，正式與楚、齊、魏並王，因而，此番宴樂，堪稱四國相王的盛會。

    四王在魏國行轅內定下伐秦大策，共推龐涓為伐秦主將，列國主將副之。次日，楚威王、齊威王雙雙起駕還都，韓昭侯在成皋留住三日，也駕返鄭城。

    蘇秦與朱威趕到虎牢關時，宴請已經結束，惠王也已離開虎牢關，在河水北岸的邢丘視察大魏三軍，龐涓作陪。惠施自稱不諳軍情，先一步回大梁去了。

    視察完三軍，惠王隨龐涓走進大帳。龐涓指著精密沙盤，向惠王詳述了伐秦的宏圖方略與具體部署，聽得惠王心花怒放。

    “父王，眼下兒臣萬事俱備，隻有一個攔阻。”

    惠王急問：“是何攔阻？”

    “蘇秦！”

    “咦，六國伐暴，他當高興才是，何以會成攔阻？”

    “父王，”龐涓奏道，“兒臣素知蘇秦。此人動嘴可以，征伐卻不擅長。這且不說，此人天生一副婦人柔腸，見不得殺伐。父王可曾注意到，前番會盟，列國表演歌舞，台上所現無不是男耕女織，父慈子孝，天下可謂是歌舞升平，不見一絲刀兵。整場表演係此人一手籌劃，由此可見此人心胸。再看縱親綱要，是製秦，而不是伐秦。由是觀之，此番伐秦有違此人心誌，此人必將竭力攔阻。”

    “一介書生，能掀多大浪花？”

    “父王，此人是六國共相，又是縱約長，盛名遠播。趙、燕又是縱親發起國，唯此人馬首是瞻。若是此人攔阻，燕、趙必不參與。六國內部不和，縱軍未戰先散，恐大不利！”

    “嗯，若是此說，倒也棘手。依賢婿之見，該如何處置為妙？”

    “兒臣有一計，或可支應。”

    “賢婿請講。”

    龐涓低語一陣，惠王樂道：“，此事果真，倒是天助我也！”

    蘇秦覲見時，惠王剛從軍營回來，一身戎裝未脫，興致頗高。

    “蘇子免禮。”惠王指著對麵的席位，“坐坐坐，寡人候你兩日了！”

    蘇秦坐下，拱手揖道：“臣正在孟津處置善後事宜，接到王上口諭，緊趕慢趕，還是來遲了。想到王上召臣，定有急務，臣未及沐浴更衣，即來覲見，唐突之處，還望王上見諒！”

    “蘇子不必客氣。”惠王將話題扯到趙肅侯身上，半笑不笑，“趙侯呢？哦，是寡人錯了，這辰光該稱他趙王才是。趙王呢，何以不見他來？六國縱親，普天同慶，寡人設下薄宴，有意請他暢飲幾杯，特使快馬邀他，可左候右等，大廚連溫幾次酒，楚王、齊王，還有韓王，餓得肚皮咕咕響，直候兩個時辰，一直未見他的蹤影。”

    “回稟王上，”蘇秦聽出話音，替趙肅侯圓場，“趙侯龍體欠安，此番合縱是強撐著來的。燕公前腳剛走，趙侯也要告辭，臣擔心他身體越發吃不消，設法強留他兩日，陪他在允水河邊散心。接到王上請柬時，趙侯已經拔營，使專人托臣向王上告罪。”

    “他告何罪？”惠王斂住笑，語帶譏諷，“怕是寡人麵子小，德望淺，請不動人家。人家是縱親發起國，這辰光也稱尊了，架勢大哩！”

    “王上？”見他火氣無緣由加大，蘇秦心一怔。

    “好了，不說這個。”惠王擺手，“即使走人，好歹也得留個話吧。”

    “留話？”蘇秦又是一怔。

    惠王索性一口氣說出情由：“蘇子，你是縱約長，你來說說看，合縱雖說由你倡導，卻是他趙語首先發起。今日天下縱親成功，此人卻鳴金退陣，叫寡人如何看他？即使寡人想得開，又叫天下人如何看他？”

    蘇秦長吸一口氣，擰起眉頭：“此話從何說起，臣子愚笨，請王上詳解。”

    “蘇子呀，你是非逼寡人把話說白不可！”惠王晃晃腦袋，龐大的身軀朝後挺挺，“寡人聽說，趙軍主將肥義和三萬縱軍皆已撤走。此人龍體不好，可以回去，他的三萬縱軍難道也都有病了？既然合縱，縱軍一出國門，就歸縱約了。寡人好歹是盟主，他的大軍何時撤，如何撤，總該向寡人打聲招呼吧！再說，列國縱軍均未撤走，他趙國為何未戰先撤？”

    “王上誤解了，”蘇秦見他近乎蠻不講理了，苦笑一下，“臣這就陳明緣由。”

    “說吧！”

    “會盟之前，趙國縱軍三萬接到王上詔令，屯於趙境上黨，隻有三千護衛追隨趙侯會盟。今日會盟結束，一則趙侯貴體欠安，二則太子尚幼，趙侯放心不下，匆匆回國，當是常情。隨趙侯回去的隻是三千護衛，縱親三軍並未撤離，仍舊留屯上黨。再說，如此行動的並非趙氏一家。韓國縱軍屯於宜陽，楚國縱軍屯於方城，齊國縱軍屯於衛境，均未參與會同。隻有燕國縱軍入魏，迄今屯於少水，這也是奉了王上的旨意呀。”

    “這??”惠王語塞，眨巴幾下眼皮，才又想出辭來，“即使如此，他趙侯也該留個話，指明聽令之人。眼下征伐在即，寡人若是調用他的縱軍，該找何人傳令？”

    “征伐在即？”蘇秦佯作不知，一臉惑然。

    “是這樣，”魏惠王用指節輕敲幾案，捅開窗戶，“前日，寡人在虎牢關宴請楚、齊、韓三王，我等飲得高興，約定趁此良機，征伐暴秦。寡人急召你來，為的就是商議此事。自公孫鞅始，秦人一再負約，屢行不義，先騙寡人河西，再奪楚國商於，又出兵趙之晉陽，伐韓之宜陽，攪得天下百姓不得安寧，諸君不得安枕。今既縱親，合該教訓一下那個毛頭小子，讓他學點中原禮節。”

    “王上計劃何時伐秦？”

    “指日可待！”惠王沉聲應道，“不瞞蘇子，寡人已經調撥三軍，協調列國，籌劃大軍四十餘萬，三個月內踏平秦川！”

    “王上，”蘇秦拱手，“臣以為，暴秦雖說該伐，但眼下征伐，時機未到。”

    “咦？”惠王直望過來，“以愛卿之見，何日方是時機？”

    “王上，”蘇秦諫道，“臣聽說，適百者，宿舂糧；適千者，三月聚糧。方今之秦已是四塞之國，東有河水之阻，函穀、武關之險，倉促伐之，臣竊以為不可！”

    “哈哈哈哈，”魏惠王長笑數聲，手指蘇秦，“你呀，是個動嘴皮子的，若論行兵布陣，征賊伐逆，可就稍遜一籌了。龐愛卿說得好，昔日吳起曾與先君遊於河水，先君歎曰，美乎哉，山河之固。吳起對曰，山河之固，在德不在險。前幾日暢遊虎牢，寡人與諸君想起史伯之言，無不望關興歎。史伯說：‘虢叔恃勢，鄶仲恃險。’結果呢，虢、虞也好，鄭也好，恃勢的，恃險的，哪一個擁有虎牢？秦以暴戾治民，以欺詐行世，早已離德叛道，神人共怒，幾道天險何能助他？”

    “王上??”

    “此事不必再言！”惠王擺手打斷他，“縱約諸王既已定下，就非寡人所能獨斷。至於如何協調列國，蘇子當以縱約長與六國共相名義會同列國副使，籌劃可行方略，報奏寡人！”

    “臣??”

    惠王再次擺手：“餘下之事，改日再議。”轉對毗人，“毗人，為寡人卸甲。唉，真是老了，才披掛這幾個時辰，就受不住哩！”

    從惠王的行轅出來，蘇秦整個蒙了。

    顯然，惠王耳目已障，頭腦熱漲，聽不進尋常諫言，更看不到伐秦可能產生的惡果。惠施走了，能勸惠王恢複理性的，隻有龐涓一人，而龐涓平生之誌隻在戰場，這一仗他必也盼得久了，讓他去勸惠王，等於是火上澆油。

    然而，除此之外，蘇秦真也無計可施。

    思來想去，蘇秦隻有硬起頭皮求見龐涓。

    馳至魏軍大帳，龐涓聞報迎出。

    一見蘇秦，龐涓就睜大兩眼：“咦，蘇兄，你沒回去？”

    “回去？”蘇秦一怔，“回哪兒去？”

    “回家呀。”

    “回家？”蘇秦苦笑一聲，“這辰光，哪還能顧上家呀！”

    “唉！”龐涓發出一聲長歎，挽住蘇秦的手，步入帳中。

    二人落座，龐涓依舊表情怪異地盯住蘇秦，有頃，緩緩搖頭。

    蘇秦見他樣子怪怪的，撲哧笑道：“龐兄，你這是怎了，沒有見過在下咋地？”

    龐涓似也緩過神來，苦笑一聲，再次搖頭。

    “龐兄？”蘇秦莫名其妙了。

    “人家都說我龐涓是條硬漢子，今見蘇兄，龐某相形見絀了。”龐涓賣起關子。

    “龐兄，此話從何說起？”

    “在下心胸雖大，卻是舍不下小家。那年家父遭奸賊陳軫陷害，在下為救家父，幾番置生死於不顧。後來，家父慘死於奸賊之手，在下遂與那奸賊勢不兩立，不可同日。雖說在下未曾手刃陳軫那廝，卻也嚇得他屁滾尿流，四處逃命，不敢再入魏境半步。至於他的兩個鷹犬，也就是下手害死家父的戚光和丁三，一個也未逃脫，盡皆血祭家父了。”

    蘇秦仍舊摸不著頭腦：“龐兄有話直說！”

    “蘇兄可是東周軒村人？”龐涓拐入正題。

    蘇秦點頭。

    “世伯，也就是令尊，可曾臥榻數年？”

    蘇秦點頭。

    “軒離孟津不過百，快馬半日即至，這些日子，蘇兄可曾抽空探望過世伯？”

    蘇秦搖頭。

    “世伯近況，蘇兄可曾知曉？”

    蘇秦搖頭。

    “唉！”龐涓長歎一聲，“在穀中時，在下聽張兄講起蘇兄家事，甚是歎喟。此番會盟，在下想起是在蘇兄家門口，本欲親去探望世伯，無奈軍務繁忙，隻好差遣下人前往。半個時辰前，下人回來，說是??”故意頓住。

    蘇秦心底一顫，麵色發灰，長吸一口氣，緩緩吐出，兩眼盯住龐涓：“家父如何？”

    “世伯他??他??”

    蘇秦的心吊起來，兩眼眨也不眨地望著龐涓。

    “茶飯不思，昏迷數日，聽說就在這幾日了，家中已在打理後事。在下聞訊大急，正欲告訴蘇兄，蘇兄這就來了。”

    蘇秦閉上眼，緊咬牙關，強忍住淚水。

    許久，蘇秦緩緩睜眼，抬頭望向龐涓，拱手：“龐兄厚義盛情，蘇秦??記下了！”

    “蘇兄，”龐涓拱手回禮，“說這些幹啥！事不宜遲，在下這就使人召請軍醫，與蘇兄走一遭，一則探望世伯，二則蘇兄也算是衣錦還鄉，趁此機緣，立祠設廟，光大宗祖！”

    蘇秦苦笑一聲，搖頭。

    “蘇兄不回？”龐涓大是詫異，“在下啥都不顧了，這也陪你！”

    “龐兄，在下問你，是家事大還是國事大？”蘇秦凝視龐涓。

    “國事大。”

    “是國事大，還是天下事大？”

    “天下事大。”

    “方今天下，又以何事為大？”

    “列國縱親。”

    “唉，”蘇秦長歎一聲，“列國剛剛縱親，眼看又將毀於一旦，你叫在下如何顧念家父？”

    “毀於一旦？”倒是龐涓吃一大驚，“此話從何說起？”

    “在下奉詔覲見魏王，王上旨令在下協調列國，共伐暴秦。”

    “伐秦？”龐涓假作不知，“咦，此等大事，在下為何不知？”

    龐涓顯然是在故意裝傻搪塞。

    蘇秦心微涼，遲疑一下，接著說道：“在下力勸，魏王不聽，隻說已與楚、齊、韓三王議定此事了，不可更改。在下越想越覺得情勢緊急，別無他法，此來是求助龐兄的。龐兄，眼下能勸魏王、挽救縱親大業的，莫過於龐兄了！”

    “請問蘇兄，即使是伐秦，有何不妥嗎？”

    “伐秦並無不妥，眼下卻非時機。”

    “請蘇兄詳解。”

    “在穀中時，先生曾言，欲成大事，須天、地、人三元皆和。縱親初成，六國之氣始通，而秦人之氣固凝，我不占天時；秦為四塞之國，易守難攻，我不占地利；六國雖縱，但內爭未除，偏見各執，軍力參差，將帥互疑，協調艱難，軍馬錯綜，實為烏合之眾。以烏合之眾，擊守險恃勢之敵，若再倉促行之，勝機何在？”

    其實，蘇秦說的隻是外在，而楚、齊二君極力慫恿魏王伐秦的內在原因，他隻是預感，且說不出口，尤其是對龐涓。合縱初成，如果和盤托出他的推斷，無疑會在列國間平添猜忌，極有可能導致縱親國失和，使前麵的所有努力成為泡影。

    這些理由自然不能說服龐涓，但他也不點破，順口應道：“蘇兄看得高遠，在下佩服。伐秦之事，在下真還不知。不過，假定是真的，假定我王已與列國商定，事情真就難辦了。在下隻是魏臣，即使說服我王，也無法說服列國諸君啊。”

    “龐兄隻需說服魏王即可，其他諸君，由在下努力。”

    “好吧，在下這就隨蘇兄勸諫王上。”

    趕至惠王行轅，已是傍黑。

    見是二人，惠王早已明白就，麵上卻故作驚訝：“咦，寡人正欲召請二位，還沒傳旨呢，二位竟就來了！”

    “，”龐涓手指蘇秦，接過話頭，“王上的心思，蘇子早就忖出了。方才臣正向蘇子通報一樁急事，未及說完，蘇子陡然打斷臣，說是王上召請，催臣速來。臣不信，說王上既有召請，方才為何不說？蘇子說，方才王上沒有召請，是這辰光才召請的。臣驚問，王上這辰光召請，蘇兄緣何知曉？蘇子說，在穀中時，得先生傳授通心術，是以知曉。你若不信，一去即知。臣將信將疑，隨他前來，王上果真召請呢！”

    “哦？”惠王轉望蘇秦，“前番淳於子來訪，寡人心中所想，無不被他言中。寡人再三問他何以知之，他隻笑不說，向寡人賣關子。淳於子走後，寡人百思不得其解，龐愛卿不說，寡人還不知道這是通心術呢！”

    蘇秦拱手應道：“通心之術見於得道之人，臣不敢奢望。是龐將軍取笑臣，王上不可當真。”

    “，”魏惠王長出一口氣，“沒有就好。果真如此，寡人啥都不敢想了！”

    幾人皆笑。

    “龐愛卿，”魏惠王轉向龐涓，“方才你說，你有急事通報蘇子，是何急事，可否讓寡人聽聽？”

    “回奏王上，”龐涓斂起笑，臉色沉鬱，“蘇兄家住洛陽，此番會盟，因事務繁忙，屢過家門而未入。臣想起此事，惦念蘇兄家人，使下人探望，意外得知，蘇兄尊父，也即臣的世伯，他??他老人家??”頓住不語。

    “他怎了？”惠王探身問道。

    “聽下人說，數年來，世伯一直臥病在床，近幾日病情陡然加重，看那樣子，怕是凶多吉少，危??危在旦夕矣！”龐涓以袖揉眼。

    “哦，是這樣呀！”魏惠王自語一聲，有點誇張地搖頭，長歎，“唉，都怪寡人，這些日來隻顧天下大事，竟沒過問縱約長的家事，這這這??寡人粗心哪！”

    看到君臣二人如是演戲，蘇秦心底透涼，輕出一歎，垂下頭去。

    魏惠王聽得真切，扭頭看著他：“蘇愛卿。”

    蘇秦抬頭：“臣在。”

    “令尊久病於榻，愛卿過家門卻不能盡孝，過在寡人。仲尼曰：‘天地之性，惟人為貴。人之行，莫大於孝。’眼前之務，萬事皆小，唯令尊貴體為大。愛卿速去準備，明日起程，回鄉省親！”

    “王上??”蘇秦心頭一顫，跪地強求，剛剛張口，外麵一陣腳步聲響，公子卬風風火火地闖進來。

    因是一身戎裝，公子卬以軍職身份單膝跪地，朗聲奏道：“啟奏父王，兒臣魏卬求戰！”

    幾人皆是一怔，蘇秦隻好將擠到唇邊的話生生吞回。

    “求戰？”魏惠王盯住他，“你求何戰？”

    “伐秦！兒臣願做馬前走卒，率敢死之士，攻打頭陣，誓奪河西！”

    魏惠王看一會兒龐涓，看一會兒蘇秦，又看一會兒公子卬，爆出一串長笑：“哈哈哈哈??”

    “父王？”公子卬被他笑得愣了。

    “卬兒！”魏惠王止住笑，晃著腦袋，“你倒是來得正好！你不是想打頭陣嗎？寡人這就成全你！”

    “謝父王！”

    “魏卬聽旨！”

    “兒臣在！”

    “明日晨起，六國共相、縱約長蘇秦還鄉省親，為父盡孝。寡人封你為省親專使，護衛蘇相國前往洛陽省親，隨帶寡人禦醫，為蘇老先生診治頑疾，不得有誤！”

    魏惠王陡然降下這道旨來，大出公子卬所料。呆怔一時，公子卬反應過來，急紅眼道：“父王？”

    “還有，”惠王擺手止住他，“蘇子是周室屬民，貴為六國共相，此番也算衣錦還鄉。原先的縱親人馬，除幾位公子忙於合縱司外，其餘人等，一個不可少，為蘇子和列國長個麵子，莫讓周人瞧得低了！你還須多備金子，選好風水寶地，為蘇子設立宗祠，修築家廟。蘇子倡導合縱，造福天下，蘇門理當發揚光大！”

    “父王？”公子卬雙膝跪地，叩得咚咚直響。

    “你敢不聽旨？”魏惠王陡然變聲，虎起臉來。

    公子卬泣淚叩首：“兒臣??領旨！”

    蘇秦第一個走出惠王行轅，步調極慢，步幅極小，好像腳跟上拖著兩塊石頭。

    接著走出的是公子卬，神情更是沮喪。聽著暗夜蘇秦一下接一下漸漸遠去的腳步聲，公子卬心底湧出一股說不出的滋味，仰天長歎一聲，緩步走向自己營帳。

    走有幾步，公子卬越想越不死心，又拐回來，豎槍般站在轅門外麵。

    又候半個時辰，龐涓大步出帳。

    “卬兄？”見到是他，龐涓吃一驚，“你怎站在這兒？”

    公子卬拱手：“恭候上將軍！”

    “哦？”

    “上將軍，”公子卬咬會兒嘴唇，“末??末將求請一事！”

    龐涓怔了下，撲哧笑道：“什末將不末將的？卬兄有話，吩咐就是！”

    “上將軍，末將??”公子卬聲音哽咽，“末將自幼酷愛戰陣，讀過幾部兵書，習過幾下槍棒，就自命不凡，目中無人，依仗父王不可一世，更在奸賊陳軫的蠱惑下，做出許多蠢事，尤其是丟失河西。上將軍有所不知，那辰光，末??末將本不想活，是那奸賊不讓末將死，末將??雖然苟活，卻是生不如死啊！後來齊人伐我，末將幾欲振作，卻是功力不濟，連戰皆敗，被國人罵作繡花枕頭，三軍不服，士氣低落。末將仍舊不知高低，直到遇見上將軍，末將方知如何帶兵。再後又從蘇子合縱，末將更覺才智疏淺。今日列國縱親伐秦，天賜良機，末將??上將軍，末將混到這般地步，功業已無用處。末將??末將隻想手提長槍，跨越河梁，衝向河西，與秦人決一死戰，為??河西捐??捐??”說及此，已泣不成言。

    “卬兄！”龐涓大是感動，緊緊握住公子卬的手。

    “為向河西的數萬英靈有個交代，卬求上將軍成全！卬一不爭先鋒，二不爭副將，三不爭功名，卬隻求請一事，能作為大魏武卒的一員，第一個渡??渡??”公子卬情真意切，再度哽咽。

    龐涓感慨萬千，將公子卬的手握得更緊了：“卬兄之心，涓弟始知！唉，不瞞卬兄，前麵這些年，涓弟之所以看重卬兄，是因為卬兄是涓弟內親，是兄長。打今日始，卬兄在涓弟心中已不再是內親，不再是卬兄，而是一名大魏戰將！”

    “謝上將軍！”公子卬抽回手，“卬表麵花哨，實際膚淺，是個粗人。今來求戰，滿指望父王能夠成全，不想父王他??”

    “卬兄，請聽涓弟一言！”

    “上將軍請講。”

    “卬兄是想單憑一時氣盛，像那數萬將士一樣捐軀河西呢，還是想真正擊垮秦人，奪回河西，馬踏秦川，為那些死難將士複仇？”

    “這還用說，卬唯存一念：馬踏秦川，為死難將士複仇！”

    “若此，卬兄就應奉行父王旨令，陪同蘇子省親！”

    “此話怎講？”

    “六國伐秦，隻有蘇子持異議。眼下蘇子是六國共相，燕、趙二君皆聽他的，列國君上也都買他麵子。此人不肯征伐，我等如何成功？剛巧蘇伯父生病，生命垂危，父王靈機一動，旨令他省親盡孝，明為衣錦還鄉，實乃調虎離山，免得他礙手礙腳，妨害大事。父王讓卬兄陪同蘇子，可謂是知人善任。一則卬兄風雅；二則卬兄經年來一直與蘇子謀事，熟知他的套路；三則卬兄身貴位重，一旦有所安排，蘇子即使不悅，也不好推阻。”

    “這??”

    “眼下伐秦，萬事俱備，如何拖住蘇子，實乃當務之急。卬兄能拖幾日是幾日，能拖多久是多久。卬兄成功了，伐秦也就成功一半。不是龐涓托大，若無後顧之憂，單我大魏三軍伐秦，即使不能馬踏秦川，收回河西當不在話下，何況今日六國縱親，數十萬大軍壓境，縱使秦人有神魔護佑，此番必也是在劫難逃了！”

    公子卬思考半晌，點頭應允：“既如此說，末將這就陪同蘇子省親，管叫他風風光光，無暇他顧！”

    “卬兄隻管前去。至於卬兄所願，無非是首當其衝、西渡河水為河西殉國將士複仇，涓弟自有安排。一如蘇秦所言，伐秦是大事，倉促不得。待涓弟萬事齊備，三軍進發之時，涓弟必定請回卬兄，拜卬兄為渡河先鋒，一遂夙願，為我大魏一雪河西舊恥！”

    公子卬感激涕零，雙目放光，緊握龐涓之手：“末將謝上將軍成全！”

    夜深了。

    是月黑天，軒村一片陰暗，隻在蘇家院落現出幾縷燈光。

    燈光從正堂射出。

    當堂，蘇厲、蘇代坐一席，三個妯娌另坐一席，誰也沒有說話，表情無不嚴肅。娃子們不在，顯然已經睡去。

    坐有一時，蘇厲抬起頭，聲音嘶啞：“看這樣子，阿大怕是撐不了了。”

    小喜兒抽泣起來。

    兩個妯娌一聽，也都嗚嗚咽咽，掩口抹淚。許是擔心吵醒娃子們，三個女人皆未出聲，隻是哽咽。

    “哭個啥？”蘇代目光斜向妻子，責道，“阿大這還沒有咽氣呢！”

    三個女人止泣。

    “二弟不在家，”蘇厲緩緩接道，“家中就咱幾個主事。作為兄長，我先說兩句。去年雨水不好，收成差，日子比往年緊巴。可不拘咋說，咱不能委屈阿大。阿大操勞一生，多餘的話我就不說了，隻說一點，阿大的後事兒咋說也得像個樣子。我粗略算過，若是置口柏棺，請個樂班，再加上老衣、冥器等，少說也得五兩足金。我是兄長，出三金！”轉向妻子，囁嚅，“順兒他媽，你看中不？”

    “家連銅板也沒幾枚，哪兒偷三金去？”蘇厲妻剜他一眼，出氣聲一下子粗了。