薑葭不知這個問題因何而起，更不知對方為何要在此時，如此鄭重其事的發問。

    她心中已有了些微妙的異樣感，那是久經苦難而鍛煉出的一種，對不好事物的本能直覺。

    事情好像並不簡單？

    但看看袁員外彬彬有禮、儒雅隨和的氣質，想起對方這些時日所作所為、言行舉止中透露出來的仁善周到，回憶起老神仆對他的敬重，薑葭心中不好的異樣感消散大半。

    她回答道：“袁員外不僅襄助大軍軍資，犒勞前方將士，還招收逃難過來的徐州百姓為莊戶、幫工，可謂是克己奉公，大仁大義。

    “奴家與員外萍水相逢，僅僅是有神教大師引薦，員外便讓奴家做教習，一路來多有照顧，細心周到，與人為善到了極點。

    “況且員外飽讀詩書，出口成章，謙遜有禮，風儀遠非普通人能及，更難得見聞廣博，世事洞明人情練達，實是世間罕有的智者。”

    “員外的為人，奴家佩服不已。”

    得到這樣的回答，袁員外滿臉喜色，欣慰的撫須而笑，“能得到薑教習這樣的奇女子的認可，老夫做人怎都算是成功了。”

    說到這，他話鋒一轉，悵然歎息：“隻可惜，老夫雖然做了許多善事，卻沒能因此遠離苦海，不被俗世困厄所擾。”

    他故意話說一半就停住，充滿期待地看著薑葭。

    後者值得順著對方的話：“員外如果有什困厄，是奴家能夠幫忙的，奴家一定義不容辭。”

    “薑教習古道熱腸，老夫很是欣慰。”

    袁員外露出讚許的神色，但臉上的惆悵並未消失，反而愈發濃鬱了些，他從懷掏出一封家書放到桌上，眉宇鬱結：

    “家中來信，老夫的夫人已是病入膏肓，時日無多了。

    “不瞞薑教習，老夫之所以襄助大軍，多有善舉，都是為了積德，希望金光神能庇護老妻，讓老妻的病情好轉。

    “但老妻打小體弱多病，一直與湯藥為伴，這些年更是臥床不起，到了如今，已經陷入昏迷了。

    “可悲可歎啊，這些年老夫雖然家業逐年擴大，如今已有良田萬畝，各種商鋪堪稱日進鬥金，家中有仆從百餘，可老妻的病情竟然沒有任何好轉跡象。這次來磨山之前，老夫幾乎已經絕望。”

    袁員外滿麵哀傷，愁苦萬分，有一種被神靈辜負的淒涼。

    薑葭沒聽進去什“良田萬畝”“日進鬥金”“仆從百餘”，隻是被袁員外對老妻的情義所感動：

    “員外真是重情重義，奴家敬佩萬分。隻是生老病死乃人之常情，還望員外不要太過傷神。奴家相信，隻要員外真心向善，金光神一定會庇佑員外。”

    袁員外勉強笑了笑：

    “原本老夫以為是自己德行還不夠好，金光神這才不庇佑，但在見到薑教習後，老夫才發現，自己並沒有被金光神拋棄，神光其實一直照耀著老夫。”

    話說到最後，他變得目光炯炯，看著薑葭一動不動。

    薑葭不明所以：“奴家？”

    袁員外肅然頷首：“不瞞薑教習，你跟老妻長得很像，不僅是外貌像，連言談舉止都有幾分神似。”

    薑葭：“啊？”

    袁員外莊嚴肅穆：“見到薑教習，老夫這才知道，咱倆相遇是注定的緣份，你就是金光神帶到老夫麵前的，這都是神的旨意啊！”

    薑葭更加迷糊：“啊？”

    袁員外愈發莊重：“不怕薑教習笑話，老夫跟老妻伉儷情深，家中並無妾室，這些年她一直想要老夫再娶，讓老夫有人陪伴，令袁家的香火能夠延續。”

    薑葭品出味來了，但裝作什都沒明白，懵懵懂懂：“啊？”

    袁員外看薑葭的眼神已是飽含感情，嗓音也變得柔和，充滿磁性：

    “第一眼見到薑教習，老夫便不禁失神，一路相處下來，了解了薑教習的品性，更覺得薑教習實乃萬種挑一的好女子。

    “誰若是能娶到薑教習這樣的女子，一定是三生修來的福氣，得到了金光神庇護。”

    話話外的意思，至此可謂是十分明顯了。

    “啊？”

    薑葭被誇到了天上，自己並沒有飄飄然，反倒是認為袁員外這話說得不對：她不過是一個寡婦而已，而且在常人的認知中，還多少跟喪門星沾邊。

    雖說因為新婚夫君一直臥床不起，最精神的時候也隻能坐著，自個兒還是完璧之身，可別人並不知曉這一點，正常情況下，一個殘花敗柳哪能被這般高看？

    袁員外從桌子對麵來到薑葭身邊，跟對方坐倒一起，伸手想要去握對方的手，然而，後者及時挪開了身子收回了手，他並沒有得逞。

    這讓袁員外非常意外，失落又失望，還感覺臉上有些掛不住，但他神色無異，反而愈發深情地望著薑葭，連稱呼都改了：

    “薑姑娘難道還不明白在下的心意嗎？在下一片赤誠真心，絕對不會虧待薑姑娘。況且這是神的引領。