【一】

    三山街與常府街交匯的路口，金陵人稱：街口。這有金陵最有名的飯莊，匾額上提徐達將軍手書，涵玉樓。樓門正楷楹聯，分書左右：獻納雲台表，功名良可收。

    南芥和陸安先後於涵玉樓前駐馬。

    涵玉樓原叫朱玉樓，後諱國姓，改名於今。

    馬還未定，門口招呼的二便奔了過來，聲音洪亮：“是陸家的公子？！的在這等候多時了，方……”

    沒等這個二完，門口又出來一人，是這樓的掌櫃，上來就是一搡，二一下沒站穩，竟滾了出去，引得路人多瞧上一眼。

    南芥的馬生性單薄，又受此一驚，免不得揚起前蹄，多虧墜馬的廝機靈，才勉強穩住了馬。

    “對不住！對不住！”掌櫃忙作揖陪不是：“公子受驚，公子受驚。”這掌櫃陸安和南芥都不認識，想必是新來的掌櫃。

    “不挨緊的，我這兄弟沒這氣。”陸安一躍，從馬上下來，又過去扶了摔倒的二：“倒是這兄弟犯了什規矩，偏要搡他？”

    給南芥牽馬的廝在地上置了馬凳，南芥才下馬。

    掌櫃道：“剛才廳昏暗，惹我眼花，隻看見我家廝朝您招呼行禮，未向這位公子招呼，遂激動衝了出來，不想勁使大了些，驚了這位公子的馬駕，著實發昏了。著實發昏了。”

    “你沒看錯，他的確還沒來得及招呼我。”南芥道。

    “對對！隻不過我的馬先到而已，這個兄弟還沒來得及招呼我南兄。”

    “原是這樣的誤會，所以才自己眼花，不過也怪這廳昏暗。既然兩位公子雅興至此，我馬上命人把廳的燈盞上，也要有歡迎貴客的架勢。”

    南芥倒也不願與這些人叫板，方才那二的確越過了他的馬，而先去招呼陸安。

    【二】

    掌櫃招呼著往走，越過門廳，南芥注意到廳的雀替與他上次來時不同，換了樣式。又往打探，陳設似也變了。

    掌櫃邊走邊問，越發客氣：“南家公子，陸家公子，咱們是堂座還是雅座？”

    陸安望了望南芥，南芥道：“自然是雅座。”

    “哎呀！可也不巧！兩位客官知道，臨近春考，各地考生紛至遝來，不免有些在此歇腳，恰巧這會沒了雅座。若是兩位公子願意稍等，我便率先與你們安排座位，或是不願等了，堂座也有僻靜的所在？”

    “這樣啊！”南芥還在猶豫。

    “六部衙門的雅座可在？”陸安忽地問道。

    掌櫃猶豫了一會，有些吃驚：“在下冒昧，陸家公子這問？難道可借六部衙門的方便？”

    “工部王大人的外甥，王大人的親姐姐是我的祖母，！”又指了指南芥和自己：“我倆與王大人的姐是青梅竹馬的玩伴，可還方得了六部衙門的便？”

    掌櫃一頓：“算得算得，我馬上叫人安排！”又用地道的金陵官話朝上一嚷：“二樓！荷華！”

    六部衙門在涵玉樓有四間可供招待的房間：扶蘇，荷華，喬鬆，遊龍。四個房間中，數荷華廳巧精致，也是僻靜的所在。

    【三】

    陸安與南芥方在荷華廳中坐定，廳外二便引進一個少年，少年與陸安年紀相仿，卻又更些，名喚伍，是陸安的研墨陪讀，也是陸家廝中最不尋常的一個：時年，陸安的母親病故，陸家祖母去盧龍山禱告，路過山腳半亭時撿到一個男嬰。陸家祖母自覺意使然，便收留他做自家廝。適齡後，也陪陸安讀書，陸家祖父還曾送他去武社習武，頗有些功夫。

    陸安一見是伍，忙叫他坐下。陸家的廝，也就伍有這樣的待遇，若是隻有南芥和白鷺，伍是能夠與他們一起坐的。

    “船定好了？”

    “訂好了，商船太早，所以定的客船，晌午出發。”

    “客船？那要晚兩才能到達京城吧。”南芥道

    “嗯，客船是要慢些。”伍答。

    “莫不是白鷺逃了，不定能搭上官運的船，最快兩就能進京！”陸安道。

    “官運並非日日發船，隻等船就用去幾，還不一定比客船快呢！”南芥道。

    “好不提她的，不仗義的家夥！”陸安道。

    “明明是你提的，況且，不定她是有什要緊的事。”南芥道。

    “要緊的事？”陸安把頭轉向伍：“昨遞帖那個，回來怎的？”

    伍猶豫了一會：“是，出去忙了。”

    “遊玩！是遊玩！”陸安搶道。

    “不是遊玩，是散心。”伍辯道，

    “你這不是知道？哎呀！什時候我最親近的人都要維護別人了！”陸安故意道。