【一】

    行省製度，是大明特別的地方管理製度，由太祖欽定。其核心是由中央統領各行省，行省三司下轄州府，州府管縣，縣下數，有各村。等級森嚴，責任明確，方才治理有方。

    通常，各縣不會在呈往州府的奏報中言及刑案，尤其是死了一兩個人的“案子”。但是，這次稀奇，不僅掖縣呈報登州府的奏報，而且在登州府報山東行省布政司的奏報中也提到了刑案。無獨有偶，準確來，是兩樁刑案。

    兩樁刑案都發生在掖縣，死者也都隻有一人，一個是員外，另一個是瘋子，看似沒有什關聯。

    這兩樁刑案之所以被重視，並非死者的身份特殊，而在於兩案皆與三十多年前的一樁舊案有關。

    那是代宗時代的事了，景泰四年，距今已經整整過去了三十六年。那年，掖縣的福山發生了一樁命案，陸姓一戶一十四口慘遭屠戮，縣簿中是以“陸家滅門慘案”為題記載此案的。這本是樁大案，按律，是要交到行省布政司報刑部衙門處置的，但最終僅由縣衙結案。匆匆結案的原因不是縣衙違規操作，而是此案的罪魁禍首，並非人，而是：妖怪。縣簿中是這寫的：

    現已查明，陸姓一家一十四口皆死於“黑屍旱魃”之手。人證物證皆備，其餘佐證均已落實，是日，作案之妖物已經伏法，無從追查，故此，結案。

    黑屍旱魃便是罪魁禍首的妖怪。

    日前，新發的兩樁命案，死因，死狀，皆與三十六年前發生的，陸家滅門慘案中被屠戮的十四個人相同，所以，才會引起這般重視。

    更令人意外的是，行省布政司竟然將此報轉呈了順府尹，而順府衙門報備後，又約同刑部、大理寺同呈給了內閣。

    順府尹，正三品官職，總領京城的政務和防務，有權承接全國各地的刑訴，有“刑部”之稱，可以上書內閣，也可麵聖。

    這些意外並非巧合，而都要歸因於登基還不滿一年的孝宗皇帝朱佑樘。年初，孝宗便下令駁查往前一甲子的刑案，意為平反冤假錯案。除了孝宗，大明還沒有皇帝“敢”這做，畢竟，孝道使然，駁查先皇時代的舊案是“不孝”的表現。

    一甲子，即為六十年。

    楊先生再也坐不住了，據線人的可靠消息，掖縣的案子已經傳到了皇帝的耳朵，皇帝已經命內閣去擬方案，不日，便會派人去掖縣調查此案。楊先生千想萬想，也不會想到，這兩樁案子會驚動皇帝。他現在能做的，就是趕快施行他的計劃：必須要趕在朝廷之前，查明案件的真相。

    而此案的關鍵人物還在京城，不是別人，正是：陸安。

    【二】

    五月初一，伍向金陵的陸宅寄了一封書信，報告在京城的近況。

    比起伍，陸安看起來格外高興，似乎要有什喜事登門，竟換了一件紅襖。

    京城的風季已經過去，取而代之的是炙熱的太陽，京城不比金陵，這就算是五月，晝夜的溫差依舊很大。日上三竿，陸安熱的再也批不起他的披風，隻是讓伍心收拾起來。

    順風順水，昨日，陸安已經結束了他的“捐監”考試，與以往不同，這次他格外努力的背書，隻因不忘臨行那日清晨大父的教導，要給自己多一個選擇。

    守得雲開見日明，愁雲散去，暖陽依舊，去了考試的枷鎖，今日，陸安要攜著伍，一起去京城逍遙一下。

    【三】

    陸家祖母王氏，可不是隻會燒香拜佛的人，她是有一定威望的，不隻是在陸家，在娘家王姓士族亦然。王祖母的胞弟，名王自遠，時任金陵工部尚書，又承襲爵位，外人都以“爵爺”相稱。此次，陸安入京，王祖母便回祖宅，求了這個王爵爺幫忙，除了打點人力，還尋了一個方便起居的地方。

    “秦淮臨春”，最早是金陵設在京城的會館，但自立日起，便鮮有金陵的考生來此。日久，這倒成了有金陵特色的旅店，盡管門前恭祝的楹聯還在：秦淮春過花香謝，順金榜題名時。

    逛的久了，難免有些乏累，沒有馬走不遠，依舊在“秦淮臨春”的周圍打轉。幸而是在鬧市區，“秦淮臨春”不遠處，有個京城特色的店：便宜坊，果木烤鴨，十分出名。

    陸安沒有想到，這個不起眼的店，竟然座無隙地，比金陵有名的涵玉樓最熱鬧時還要熱鬧幾倍。無奈，陸安隻得用學的幾句還算勉強的京話，叫住了一個正在招呼的二，想尋個座位。

    二聽得出陸安的外地口音，但“無論四海的兄弟，凡是來吃鴨的客官，都要遵個先來後到的規矩。這規矩不單是我便宜坊立的，在這京城，哪都一樣。”

    陸安沒有想到這話能從二的口中出，他聽不見其中的“四海之內皆兄弟”，但聽到了“立規矩”、“遵規矩”、“在京城”的言論，頗帶些戲謔味道。又恰好，此時店來了幾位提前預定座位的吃客，二便沒再管陸安。

    陸安哪受得了這樣的氣，在金陵，他便是除了雅座都不坐的人。今日在此，他一個外地人竟連個像樣的堂座都撈不著，反倒讓後來的本地人搶了先。陸安氣不打一處來，上前幾步，揪住那個二的衣襟：“你敢欺客？！”

    熙攘、叫喊、攢動、拽椅、碰杯、啖食，所有的聲音，在那一那，都安靜下來。二被揪地發愣，連後廚烤鴨的師傅都好奇地探出頭來，順帶著一些廚房的叮當聲響。