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    軍士不得不承認她所說的事實……但是她的話還包含有其他的意思。約翰第一次意識到塞西可能對他隱瞞了什。“我們現在擁有這艘先知人旗艦完好的等離子武器與反應堆新技術。”塞西繼續說道，“你想想看，要是每一艘飛船都能在躍遷斷層空間以如此高的精確度進行操縱的話會怎樣。”她停頓了一下，“如果UNIEF在太空作戰時就能像你在地麵作戰時一樣富有成效，我們實際上能夠贏得這場戰爭。”

    軍士眉峰緊縮。他不喜歡中尉與塞西的觀點——因為他們說的都有道理。放棄他的任務是不可想像的。他執行任務一直都有始有終，並且一直都能勝利完成。

    作為一名職業軍人，約翰為了勝利什都願意放棄——個人的幸福、朋友，甚至生命，如有必要的話——但他從來沒想過為了獲取更大的利益，連自己的尊嚴與榮譽也要犧牲。

    他歎了口氣，點點頭說道：“那好，哈維遜中尉，我們就按你說的辦。我特此放棄我的戰術指揮權。”

    “好的，”哈維遜說道，“謝謝。”他麵對其他人繼續說道，“中士，你、波拉斯基，還有洛克爾，你們返回鵜鶘運兵船把凡是沒被摔碎的裝備都拿上來、也把醫療箱給我找來，趕快！”

    ＿“是，長官。”約翰遜中士回答，“我們馬上就去。”他與波拉斯基掉頭向大門走去，敲了一下控製裝置，大門徐徐滑開。

    波拉斯基回頭飛快地看了一眼軍士，然後搖搖頭，跟在中士身後往外走去。

    “狗屎！”洛克爾罵道，邊檢查他的步槍邊一溜小跑地追趕他們。“等等我！長官，我永遠別指望能睡上一個鍾頭的覺。”

    “你死了再睡吧，老兄。”中士說道。

    艦橋的大門重新合上。

    哈維遜說道：“設計一條返回地球的路線，塞西，然後——”

    “對不起，哈維遜中尉，”卡塔娜答道，“我不能這做。直接返回地球會違反《科爾協議》，而且，我們走間接路線也是不允許的。《科爾協議》第七分款規定，在沒有對可能引導敵軍進入我們基地的跟蹤係統進行徹底搜查之前，不得將先知人的飛船帶入人類控製的太空。”

    “第七分款？”哈維遜奇道，“我怎沒聽過？”

    “沒什人聽過，長官，”塞西回答，“它不過是個技術性細節。在這艘飛船之前，實際上沒人曾經俘獲過一艘先知人的飛船。”

    “在目前的情形下，對這服飛船進行徹底的搜查會很困難。”哈維遜說著，用手托住下巴思考起來，“它的長度可能超過了三公。”

    “我有個建議，長官。”軍士說道，“到居中的目的地去：鎮海星。”

    “鎮海星？”哈維遜吃了一驚，但很快便用微笑加以掩飾，“軍士，在鎮海星星係除了先知人的艦隊外，什都沒有了。”

    “不，長官，”軍士答道，“還有……其他的可能性。”

    哈到遜揚起眉毛，“繼續，軍士，我很感興趣。”“第一個可能性，”約翰說道，“是先知人部隊把整座星球都變成了玻璃，然後繼續尋找下一個目標。在這種情況下，應該會有UNIEF的飛船被拋棄在那，但還可以使用，我們修理好後就可以駕駛它回到地球。我們把先知人部隊的旗艦留在低軌道，而把合適的科技人員與裝備帶回去以提高我們的作戰能力。”

    哈維遜點點頭，“成功的希望不大，但‘幼發拉底河號’確實配備有一艘巡遊艦。它們原先的任務是偵探敵情，在接到命令後它們才拋開一切，致力於幫助保衛鎮海星。這樣看來，我們成功的希望可能也不會太小。另一個可能性呢？”

    “先知人部隊仍在那，”軍士說道，“它們攻擊自己旗艦的可能性很小。我說的兩種情況都沒有違反《科爾協議》，因為先知人部隊已經知道鎮海星所處的方位了。”

    “確實。”哈維遜說道。他踱到艦橋中央，“很好，軍士。塞西，設定到鎮海星的路線。我們先進入這個星係的邊緣，評估一下局勢。如果局勢嚴峻，我們就再次躍遷，另找一條路回家。”

    “明白，中尉。”塞西答道，“考慮到這艘飛船橫越躍遷斷層空間的速度比起我們UNIEF的來要快得多，預計十三個小時後到達鎮海星。”

    軍士歎口氣，稍微放鬆了一些。選擇鎮海星還有一個理由，這個理由他沒對中尉說。他知道，不管是誰，能在鎮海星表麵幸存下來的機會都很小。實際上，是根本沒什機會……因為先知人部隊一旦決定把一個星球變成玻璃，它們就會幹得極其徹底。但是，他必須親眼去看看，這是惟一一個能使他接受他的隊員已經犧牲的事實的辦法。

    一股靜電籠罩了軍士，先是沿著他的脊椎流動，然後包裹在他軀幹周圍，可以聽到麵“啪啪”作響，整個雷神錘盔甲也冒出了點點火星。

    工程師鬆開了纏住他的觸須，興奮得“啾啾”直叫。

    軍士的頭盔顯示器上出現了診斷程序。左上角的護盾能量指示條閃爍著紅光，慢慢充滿。

    “它們被修好了。”軍士說道。重新擁有護盾使約翰心踏實了許多，雖然他不會忘記沒有護盾時的作戰情形。這次經曆也是一個讓他清醒的警告：不要過於依賴科技；這也提醒他，大部分戰鬥的成敗都取決於自己的頭腦，在與敵人交鋒之前就要先思考清楚。

    “令人難忘的小東西。”哈維遜讚歎道。這個工程師飄到安裝有顯示器的艙壁上，又開始了修理工作。哈維遜的眼睛一直沒離開它。“不知道先知人部隊的等級體係怎——”

    “長官！”約翰遜中士的聲音乍然響起，衝破了通訊頻道的靜電噪音，“你們必須盡快下到鵜鶘運兵船來。你，還有軍士。”

    “你們遭到攻擊了嗎？”軍士問。

    “沒有，”他答道，“但你拾回來的一個冷凍艙有情況。”

    “怎回事，中士？”哈維遜猛地問道。

    “軍士，麵有個超級士兵戰士。”

    軍士下去探視冷凍艙之後、哈維遜檢查了一下艦橋大門，確保它們已經鎖得嚴嚴實實。他轉身向修理好軍士盔甲的那個工程師走去。

    “迷人的小東西。”他喃喃自語道，抽出隨身武器瞄準了它的後腦勺。

    工程師六隻眼睛中有兩隻定定地盯著槍口，它一根觸須分裂成許多細微的探測觸角向手槍伸去，碰到了藍灰色的金屬外殼。

    塞西問道：“你要幹——”哈維遜扣動了扳機，子彈穿過工程師的頭顱，血液飛濺，灑在它剛才正在修理的顯示器上。

    “哈維遜！”塞西驚叫道。

    另一個工程師轉身看到這一切，淒厲地尖叫起來——然後它的注意力被破損顯示器上的閃光吸引，於是它又埋頭於自己的工作，好像剛才什事都沒發生。

    哈維遜跪在死去的工程師旁邊，把手槍放回槍套中。“我別無選擇。”他耳語般地說道，撫摸著這個外星生物古怪、光滑的皮膚。它的皮膚正逐漸由淡淡的粉紅色變成冷冷的灰色。

    他把它拖到安全艇口，打開艙門，然後把屍體放在走廊上。他停了一停，回身把它的那些觸須折疊整齊放在屍體上麵。“對不起，你本不該死的。”

    “你為什要那樣做？”塞西質問道。

    哈維遜站起來，在褲子上擦了擦雙手，然後關上安全艙口的大門。“我真奇怪你幹嗎非得問這個問題，塞西。”他極力壓製住不斷止升的怒火。他不是惱火塞西，而是惱火自己——為自己必須做出這樣的醜惡行徑而惱火。

    “先知人部隊隻知模仿——而不知創造。”他說道，“你命令去修理軍士盔甲的工程師剛才親自接觸到了我們的護盾技術，這項技術我們從先知人部隊那竊取回來後加以了改進。如果這個工程師得以逃脫回到先知人部隊那，那這項改進的技術就會變成它們的。你希望看到這項技術被它們用來改良個人護盾以裝備那些獸人族，或者用來提升它們戰艦的性能嗎？”

    塞西沉默了。