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    除了手持木棒的暴徒差點襲擊女王車駕的事故外,當天的勳章日盛裝在其他部分總歸沒出太大紕漏，而這很大程度上也和精心安排的路線有關。在繁華的大街看不到的角落，一些持槍的狙擊手被布置在了各處有利地形,幾家大銀行被刻意繞開,因為它們麵前堆著作為臨時陣線的沙袋，還有全副武裝的龍蝦兵警戒著周圍。

    事態的嚴峻不是為了防備近來發生的一係列超凡事件，卻也並非與它們全無關係。幾天前,倫敦各處港口已經進入封閉管製，雖然生活所需的大多數物資來源於國內鐵路供給,然而世界工廠引以為傲的貿易製造業卻受到的嚴重打擊，今年工人們又在串聯搞憲章運動,要求增加自身的參政議政權,這在議會看來自然是大逆不道的惡行。

    於是為了防止他們聚集起來破壞社交季，或者衝擊哄搶銀行,士兵們被下令集結起來，隨時準備對付任何試圖鬧事的刁民。

    這事本不該鬧得這大,畢竟瑪格麗特四世算得上一位認真負責的君主,即使權力有限，也在積極調和各處,盡可能使阿爾比恩這艘船上的所有乘客都滿意，再怎樣也比上任瘋子國王好得多。可惜她運氣不怎好,登基沒幾年就遇到大規模超自然事件,航運不通引發了突然的失業潮，無事可做的貧困民眾隻能走上街頭，爭取自己不被餓死的權力。

    最近議會諸君對此傷透了腦筋，他們不知道的是，在另一個影子世界,教廷的超凡者們也在苦苦支撐著謊言的帷幕和真實世界的秩序。

    除了失蹤人數以外，最近公眾對相關消息的關注更加讓人棘手，這個級別的事件已經可以達到主教團親自處理的程度。

    “又一個壞消息……”一位大主教看完新傳來的電報，憂心忡忡地歎到。

    “發生什事了？”

    “昨天夜，一艘軍艦私自出海巡邏，剛剛他們已經活著回到了港口，但船上人心惶惶，傳言他們看到了那艘幽靈船。港口那邊已經有我們的人粗略鑒定，暫時沒發現有眷族偽裝替換的跡象，目前仍然沒有放鬆警惕。他們身上還有許多東西等待我們去查證，就算他們說的是真的，相關記憶必須抹消才行。”

    “之前不是說從來沒有活著的人看到過它嗎？”

    “也許是他們運氣好，我看報告上麵寫著，他們抵達上一隻船遇難的地方時，正好看到一艘亮著燈的鬼船在緩緩下潛，那艘船沒有風帆，有些像是最新式的蒸汽輪船，太晚了他們無法確認，而且在目擊的一刻，船上的海員中爆發了一場騷動，他們稱那是飛翔的荷蘭人號那艘傳說中的幽靈海盜船，具備下潛的能力，正好符合傳說故事的描述。不過軍艦的艦長達倫上校經驗豐富，行動果決，立刻槍決了幾位鬧事者穩住了局麵，並親自帶領炮手向即將下潛的幽靈船進行射擊。”

    “沒想到，普通的凡俗人士也有讓人欽佩的勇氣，隻是……炮擊有沒有取得什戰果？”盡管希望渺茫，還是有人問。

    “沒有，在火藥的煙霧散去後，他們完全失去了那艘船的蹤跡，達倫上校將其解釋為一場集體幻覺，也算是不幸中少數可圈可點的好消息。達倫上校的履曆檔案已經被人送到了，他有著良好的出身，畢業於格林威治皇家海軍學院，從他的個人經曆來看，是一位堅毅虔誠，人生軌跡明確的模範軍人，我個人認為他應該不具備嫌疑，但我還是安排了我們的人混入了他的宅邸，打算先關注他一段時間。”

    這一番處理沒什毛病，屬於常規操作，也沒什值得討論的，大家都不曾提出反對意見。

    ……

    夜晚，煤油燈的燈光搖曳著，飛蛾撲扇著翅膀，環繞著燈罩盤旋飛舞，房間的燈光就這樣，忽明忽暗地閃爍，將達倫上校吞雲吐霧的影子投在牆上。

    今晚他的煙鬥中竟然燒了太多煙絲，整個房間都變得迷幻似的霧蒙蒙，他不得不打開一扇窗戶透氣，窗外呼嘯的風聲聽起來就像永無休止的海浪。

    他像是想起了什不好的回憶，立刻有關上了它，讓自己的世界重歸於安靜。

    沒有等他的心緒平靜下去多久，門外傳來一陣遲緩的腳步聲。

    那是他忠心耿耿的老仆人，從他父親那輩開始就服務了他家許多年，達倫上校一直以來都十分敬重他。

    可現在他隻覺得那緩慢的腳步聲令人心悸不已，仿佛一隻來自深海的笨重肥胖的生物，在陌生的灘塗上艱難跋涉。

    達倫上校又想起了前天夜他親自指揮的炮擊，冰涼堅硬的金屬管發出震耳欲聾的嘶吼，有一種無法言說的暴力美學，帝國海軍一直以自己引以為傲的火力向世界傳達簡單有效的真理，達倫上校對此普世真理向來深信不疑。

    然而就在那時，驅使他下令開火的根本卻並不是任何驕傲或者榮譽，而是恐懼。