武德四年的這個冬天，待日後老李家眾人回憶起來，應該是格外漫長的。

    就像是本該放寒假的小學生，突然被父母丟進了補習班一般，痛苦、不甘、無助，且難熬。

    如同現今天下的形勢。

    明明各路反王死的死，降的降，大股兵馬也都被圍剿殆盡了，可這戰事仍舊看不到頭。山東這邊，整個大夏中樞都沒了，前後引兵複叛的劉黑闥、高士興也都伏誅，可在冬日散入郊野的亂軍仍是殺之不盡。今天燒個村子，明日掠個縣城，搞得李神通焦頭爛額，不勝其煩。

    其他地方也沒好到哪去。

    老李家的做賊心虛大抵是一脈相承的，就在日前，被封德彝遣人護送回京的長樂郡王李幼良在石門關外被麾下劫走，北奔突厥。

    好吧，這一下不用查了。

    封德彝心說你要是真沒問題，那跑啥玩意兒呢？一邊洋洋灑灑的炮製了一大篇辭藻豐富的“調查報告”上報中樞，一邊調兵遣將，出會州去截殺這個背君叛國的逆臣。

    他這還算是占了優勢的，而在東北，形勢剛好相反。

    沒了薛氏兄弟在軍中指揮，溫大臨又被調任中樞，羅藝單獨麵對高開道，果然被揍了滿頭包，根本就不是對手。

    然而強盜與梟雄之間，還是存在本質區別的。

    占盡上風的高開道在連克檀州、鮮州，將戰線進到潞水之畔時，卻突然停了下來，理由是打這幾個地方沒撈到啥油水，還要支付一筆龐大的軍費給那些奚族人，得不償失。莫不如坐下來和羅藝談判，讓他花錢把地盤再買回去，他還能賺一筆。

    好吧，感情這貨還覺得這是前隋民亂那會兒，各地軍閥聽調不聽宣呢，完全沒注意到他的連續幾次的反複已然耗盡了麾下眾將的耐心。而與之一道進兵幽州的奚族與靺鞨兵馬，氣氛也有些不對。

    突厥東可汗的使者已經到了，與之一起出現的，還有一批足以叫各部應對過冬的糧食。

    在一切即將塵埃落定的前一個晚上，長安縣郊爆起喊殺的同時，潞水北岸的古路城也突然燃起大火。

    “大王！不好了！張金樹那廝勾結靺鞨人開了西城，向咱們殺過來了！”

    城中某處叫做鳳暖閣的花樓上，渾身浴血的身影撞開房門，帶著哭腔對內某個衣衫不整的麻臉漢子呼喊。高開道應聲而驚，急忙推開內的女子，喝罵著去穿盔甲，不妨身側刀光忽見。

    “混賬！姓張的爾敢！”

    花樓內間響起女子的尖叫聲與一眾親衛的呼喝，打鬥聲透過窗紙，頓時叫樓內外亂了起來。

    “他娘的，給老子弄死他！”

    過了大約半刻，臉上掛著殷紅，捂著脖頸的高開道在兩名義子的攙扶下走下樓梯，其間不住回頭衝著樓上仍在打鬥的位置怒喝。

    “行了，去把老子的兵器取來，還有，爾等速帶人去府衙，護著俺家小！”

    推開左右兩人，後者吐了口帶血的唾沫，罵罵咧咧的往外走。外間早有手下牽來了戰馬，背後倒映的便是西門衝天的火光。

    “好你個張金樹，老子待你親兒子一般，你敢反老子……”

    高開道有些走神，目光盯著西門嘟囔著，同時下意識的去接韁繩。可這邊才剛要抬腳，不防一抹刀影再次閃現。

    “義父小心！”

    “保護大王！”

    身後的喊聲在一瞬間好似很近，又好似隔的很遠。

    後者隻覺得頸間一涼，而後便是抑製不住的溫熱，然後又是一涼。

    “咳……”

    鮮血從已然開始漏風的喉嚨噴濺而出，嗆得他一陣窒息。

    他其實是想罵一句，這個遭了瘟的刺客，特的都捅了一刀了就算了唄，居然還捅。但話到嘴邊，卻再難發出聲音，隻餘溺水般的咕嚕聲。

    “噗呲！噗呲噗呲！”

    而待到此時，偽裝成親兵的殺手卻仍舊沒走，矮下身子避開斜對麵射來的弩箭，又在他身前連捅了三刀，而後在右側一抹刀光劈來之際才堪堪起身。

    “鏗！”

    火花迸濺。

    高開道懷揣著無比想要罵街的“遺願”後仰，最後的視野是一副依稀有些麵熟的俏麗麵孔，不等想明白在哪見過，無邊的黑暗就吞噬下來。

    “噗通！”

    失去聲息的身體倒在地上，同時響起的，是女子的輕叱與戰馬的長嘶。

    相似的場景，也發生在彼時的甘水西麵，不同的是這邊的女子非是在跑路，而是在追人。

    “你別以為我不敢殺你！本王顧念情分，你別不識好歹！”

    李智雲彼時伏在馬上，不時扭頭怒喝。